Este 2025 que está a punto de acabar ha representado un hito para uno de los vehículos estrella de la inversión en estos momentos: los ETFs. Este año es el 25 aniversario del primer ETF en Europa y el 35 cumpleaños del primer fondo cotizado del mundo, en Canadá. Desde entonces, la industria ha experimentado cambios notables para adaptarse a las necesidades de los inversores y las entidades. Pero la evolución no acabará aquí, ya que aún quedan por delante retos y oportunidades para los fondos cotizados, fundamentalmente, de la mano de la tecnología, la innovación y la distribución entre nuevos segmentos de clientes, además de la armonización europea y la fiscalidad.
Un aniversario es siempre un buen momento para hacer balance de situación y de examinar cómo se han llegado a las cifras actuales: el mercado de ETFs en la región EMEA ha superado recientemente los 3 billones de dólares estadounidenses en activos bajo gestión. “Lejos quedan los modestos comienzos, cuando la mayoría de los inversores -fuera de las grandes instituciones- apenas conocían los ETFs”, apunta Laure Peyranne, Head of ETF para Iberia, LatAM y US Offshore de Invesco. Ahora, los inversores europeos tienen a su disposición más de 3.300 fondos cotizados que ofrecen exposición prácticamente a cualquier clase de activo.
Pero el auténtico despegue es relativamente reciente. Tal y como explica Antonio Royo-Villanova, especialista senior de DWS Xtrackers para Iberia, “desde hace 10 años el crecimiento es exponencial, con una tasa en torno al 20% anualizado”. El experto recuerda que Europa se ha consolidado como el segundo mayor mercado mundial para los ETFs.
Para Caroline Baron, Head of ETF Distribution – EMEA de Franklin Templeton, en estos 25 años, los ETFs han pasado de ser “una herramienta institucional de nicho” a un “vehículo de inversión generalizado”, de tal manera que han democratizado el acceso a los mercados, “ofreciendo transparencia, liquidez y eficiencia en costes a inversores de todos los tamaños”. Asimismo, la experta destaca “la rapidez con la que ha avanzado la innovación: hoy en día, vemos ETFs que abarcan todas las clases de activos y estrategias”, por lo que podría hablarse de “una historia de educación y evolución constante”.
Laure Peyranne (Invesco): “Una de las principales diferencias entre los mercados estadounidense y europeo reside en la distribución, lo que ha provocado que los minoristas estadounidenses representen una proporción mucho mayor del mercado de ETFs”
Un recorrido que, como afirma Pablo Bernal, Country Head de Vanguard para España, ha estado marcado por la evolución regulatoria, el avance tecnológico y un mayor acceso a los mercados de capitales”. Todo ello ha desembocado, entre otros aspectos, en un auge de un vehículo que “ha contribuido a extender los beneficios de la inversión a largo plazo y bajo coste a un público mucho más amplio”.
A juicio de Juan San Pío, director comercial de Amundi ETF, Indexing & Smart Beta para Iberia y Latinoamérica, los ETFs han pasado de ser herramientas sencillas, competitivas en términos de costes y eficientes a la hora de implementar una determinada asignación de activos con que fueron concebidos a convertirse en “elementos esenciales para todo tipo de inversores, desde bancos centrales hasta ahorradores particulares; bien directamente o bien como subyacentes de fondos de inversión y carteras de gestión discrecional”.
Tendencias de futuro
San Pío está convencido de que la industria de ETFs está preparada para seguir creciendo. No en vano, un estudio de EY recoge que el mercado europeo puede llegar a alcanzar los 4,5 billones de euros para 2030. El experto de Amundi aclara que ese impulso vendrá por una mayor adopción por parte de los inversores, pero también por lo que van a suponer la innovación y los cambios estructurales en la forma de construir las carteras.
Se trataría, como apunta Baron desde Franklin Templeton, de entrar en una nueva fase en la historia de los ETFs, “lo que muchos llamarían la ‘ETF-ización’” de la inversión, ya que ya no son “solo instrumentos que replican índices”: se están convirtiendo en vehículos para todo tipo de estrategias.
Una visión que comparten el resto de expertos, como Royo-Villanova desde DWS, que recuerda que la industria de ETFs “no para de evolucionar”, puesto que cada cierto tiempo aparecen nuevos ETFs o se consolidan tendencias. En este punto, el experto destaca el crecimiento de los fondos cotizados de renta fija en 2023 entre inversores de todo tipo, con el fin de aprovechar tires más altas, y con el resultado de un acceso a una “diversificación difícil de superar”. “Por ejemplo, un ETF de renta fija corporativa europea cuenta con más de 3.500 bonos a los que se puede acceder con un solo click en su bróker”, explica.
Royo-Villanova también menciona a los ETFs de vencimiento definido y a la inteligencia artificial, que “se ha consolidado como una de las grandes tendencias junto con la defensa en los últimos meses”.
Antonio Royo-Villanova (DWS Xtrackers) considera que uno de los puntos clave para que Europa alcance el potencial de Estados Unidos en materia de fondos cotizados es contar con un régimen fiscal común
De esta forma, ya están en marcha varias tendencias que están configurando el futuro de los fondos cotizados, tal y como explica San Pío. Primero, una mayor adopción por parte de los inversores particulares, “bien directamente o como subyacente de fondos y carteras discrecionales”. A este apartado también contribuirán la distribución online, las plataformas digitales, los roboadvisors y los planes de ahorro sistemático, que permiten a los inversores minoristas un acceso más fácil a los ETFs. En segundo lugar, San Pío apunta al crecimiento institucional. Este segmento de cliente “está utilizando los ETFs para obtener una exposición más granular y económica y una asignación de activos más eficiente”.
El experto también menciona la innovación de productos, con estrategias temáticas (inteligencia artificial, robótica, energías limpias…), inversiones basadas en objetivos (ETFs de ciclo de vida), y exposiciones más especializadas (como megacapitalizaciones frente a ex-megacapitalizaciones).
Por último, el experto de Amundi cita el desarrollo de los fondos cotizados activos como tendencia de futuro, sobre los que Baron comenta que “no son una moda pasajera, sino una evolución estructural”. Y pone cifras: a nivel mundial, el patrimonio en ETFs activos ha crecido casi un 40% este año, alcanzando aproximadamente 1.630 millones de dólares, “lo que demuestra que los inversores buscan cada vez más opciones dentro de vehículos ETFs eficientes”.
Peyranne, en Invesco, apunta otras tendencias de cara al futuro. Por ejemplo, que la industria europea de ETFs está en camino de cerrar el diferencial de tamaño que presenta con respecto a los fondos de inversión tradicionales. Y lo hará, según la experta, por la ampliación de la base de inversores y por segmentos poco representados en el mercado de ETFs. “Las exposiciones de renta fija, por ejemplo, han ido a la zaga de las de renta variable, aunque en los últimos años hemos observado un aumento significativo de la demanda de ETFs de deuda”, señala la experta.
Silvia Senra, del equipo de gestoras de fondos para BlackRock en Iberia, apunta un factor más de crecimiento para los ETFs: la evolución de los fondos cotizados como plataformas tecnológicas, una tendencia que está facilitando el acceso a nuevas clases de activos —como los mercados privados y las infraestructuras— y permitiendo una inversión más personalizada y eficiente gracias a la escala, los datos y la inteligencia artificial. “Creemos que esto es solo el comienzo de una transformación mucho más profunda”, concluye.
Revolución tecnológica aplicada a los ETFs
La nueva revolución tecnológica en marcha será determinante para la industria de los ETFs. Senra, desde BlackRock, explica que la tecnología está transformando todos los aspectos de los ETFs, desde la distribución hasta la construcción de carteras. Incluso, apunta que los fondos cotizados “se consideran cada vez más como plataformas tecnológicas que permiten acceder a nuevas clases de activos, como los mercados privados y las infraestructuras, así como a resultados de inversión”. De tal manera que innovaciones como la tokenización y la distribución digital “están reduciendo las fricciones y ampliando el acceso, mientras que la escala, los datos y la inteligencia artificial están impulsando las plataformas de inversión hacia una mayor personalización y **eficiencia”, comenta la experta.
Por su parte, San Pío, desde Amundi, es tajante en este sentido al apuntar que la tecnología “está profundamente arraigada en el ADN del sector de los ETFs”, ya que a lo largo de toda la cadena de valor, desde la gestión de carteras hasta el diseño de índices y los mercados de capitales, “los sistemas de última generación garantizan la eficiencia operativa y la transparencia”.
Y además los avances fintech también están haciendo que los fondos cotizados sean más accesibles para un público más amplio. “El auge de las plataformas digitales, bancos online y roboadvisors han transformado la forma en que los inversores interactúan con los mercados financieros”, hasta tal punto que los ETFs “se están convirtiendo en uno de los productos más utilizados en entornos digitales, especialmente en carteras modelo y planes de ahorro sistemático, lo que evidencia también un desafío en términos de educación financiera para el mercado de ETFs y todo el sector financiero”, apunta San Pío.
La tecnología también ofrece una mayor precisión en el desarrollo de productos ETFs, según explica San Pío, lo que permite a los proveedores “adaptar sus estrategias para satisfacer las necesidades específicas de los inversores, ya sea en materia de ESG, temáticas o exposiciones ajustadas al riesgo”. En última instancia, la tecnología no solo está configurando la forma en que se utilizan los ETFs, “sino que está redefiniendo también quién puede utilizarlos y con qué finalidad”.
A la hora de desarrollar productos, Royo-Villanova, desde DWS, recuerda que los ETFs replican índices, y, por ende, “si cada vez hay más compañías tecnológicas que cotizan en mercados organizados se podrán incorporar a los índices que busquen o repliquen esa temática”. También observa que los flujos hacia inversiones en IA, big data, robótica o automatización han captado mucho interés por parte de los inversores.
En definitiva, tal y como subraya Baron desde Franklin Templeton, el cambio impulsado por la tecnología hacia la inversión personalizada encaja perfectamente con lo que ofrecen los ETFs: flexibilidad, transparencia y accesibilidad. “Si miramos más allá, podríamos ver una evolución adicional en la liquidación y transacciones, con el papel que la tokenización podría desempeñar en el futuro”, concluye. Una opinión con la que concuerda Bernal desde Vanguard, al afirmar que tecnologías emergentes como el blockchain y la tokenización “podrían redefinir por completo la estructura y el proceso de liquidación de los fondos”. Además, la automatización en los procesos de negociación y ejecución está reduciendo costes y mejorando la precisión en el seguimiento de los índices, según explica Bernal.
El dilema de los costes
Los ETFs son vehículos que se caracterizan, entre otras cosas, por ser más baratos que otros productos de inversión. Y la caída de las comisiones no cesa. Ahora, tras un cuarto de siglo de bajadas de comisiones, surge la pregunta de si aún existe margen para que estos vehículos sigan siendo baratos para los inversores.
Peyranne explica desde Invesco que las reducciones de comisiones suelen deberse a dos motivos: o bien un producto es poco competitivo en comparación con exposiciones similares, o bien la economía de gestión del producto ha mejorado y el emisor puede trasladar esos ahorros a los inversores. En este punto concluye que las reducciones futuras probablemente se encuadren principalmente en esta última categoría.
Juan San Pío (Amundi): “Los ETFs se están convirtiendo en uno de los productos más utilizados en entornos digitales, especialmente en carteras modelo y planes de ahorro sistemático, lo que evidencia también un desafío en términos de educación financiera”
Para Bernal, de Vanguard, aún puede haber potencial para una bajada de las comisiones en el sector, pero “cada vez es más limitado”. Si bien admite que la presión a la baja en las comisiones ha sido una constante en la evolución de los ETFs, impulsada por la competencia y las economías de escala, “las estrategias más diferenciadas, como la gestión activa o las exposiciones a nichos específicos, probablemente mantendrán niveles de comisiones algo superiores”. En este sentido, el experto admite que el foco de los inversores está cambiando, porque ya no se trata únicamente de buscar el producto de menor coste, “sino de valorar otros factores como la liquidez, la transparencia o la eficiencia fiscal que estos fondos pueden ofrecer”.
Baron, por su parte, menciona a los ETFs activos como principal fuente de ingresos a través de comisiones para las gestoras. Así, cree que los ETFs pasivos tradicionales probablemente se encuentren ya cerca de los mínimos en lo que a comisiones se refiere. “La competencia ha cumplido su misión”, sentencia la experta. Pero, por el contrario, en los ETFs activos, “la discusión no se centra tanto en la comisión más baja, sino en el valor: rendimiento neto, liquidez, transparencia y experiencia del inversor”, ya que, a su juicio, “los inversores están dispuestos a pagar un precio justo por resultados consistentes y una gestión sólida del riesgo”.
San Pío, desde Amundi, también resta importancia a las comisiones a la hora de captar inversores hacia los ETFs. En realidad, para el experto, “las comisiones no pueden ser el único foco de atención”, ya que hoy en día, “los inversores buscan valor en términos de transparencia, liquidez, innovación y alineación con objetivos a largo plazo, como exposiciones personalizadas o integración de criterios ESG”.
Por Funds Society, Madrid
