Mirando desde la distancia de Europa, todo lo que ocurre en China, incluida sus posiciones políticas y económicas, parecen monolíticas, pero esta no es la realidad. En opinión de Stephen Li Jen, CEO de Eurizon SLJ Capital y gestor principal del Eurizon Fund Bond Aggregate RMB, es importante que los inversores extranjeros entiendan que las consideraciones económicas que provienen de los distintos bandos institucionales chinos son diferentes, a menudo comprensibles, pero no siempre está claro si un bando tiene razón. En este caso, han prevalecido las posturas que proporcionan más estímulos fiscales y la relajación normativa de muchas de las restricciones impuestas al sector inmobiliario.

Ahora que China acaba de reabrir, ¿qué perspectivas macroeconómicas tenéis para el país de cara a la segunda mitad del año?

Esperamos que el crecimiento económico chino repunte en el segundo semestre, superando con creces los pésimos resultados del primero. El levantamiento de las restricciones a la circulación en las principales ciudades debería desencadenar también un fuerte repunte de las actividades económicas.  En China, a diferencia de algunas economías occidentales, cuando la población sale de un confinamiento, no sólo se produce un repunte de la demanda de servicios, sino también un aumento de la producción porque las fábricas hacen turnos extra y amplían su horario de trabajo para procesar los pedidos pendientes lo más rápidamente posible.

Ya estamos viendo que la renta variable china ha respondido positivamente, superando a otros mercados de renta variable.  El renminbi se ha estabilizado y está intentando repuntar frente al dólar y otras divisas.  Esperamos que el crecimiento económico en el segundo semestre sea fuerte, probablemente en el rango del 6%. Además, las posiciones económicas no son uniformes: no todo el mundo está de acuerdo con las medidas intrusivas introducidas el pasado verano contra las empresas tecnológicas y el sector inmobiliario.

China es el segundo mercado de bonos más grande del mundo y ha ganado popularidad entre los inversores, ¿cree que ha sido consecuencia de la incorporación de los bonos chinos en más índices internacionales?

Sí, creo firmemente que esta tendencia no puede detenerse ni frustrarse por motivaciones geopolíticas. Es posible que las instituciones de EE.UU. se vean disuadidas de invertir en bonos chinos, pero el resto del mundo verá que este segundo mercado de bonos con valiosas características de beta no pueden seguir siendo ignoradas: rendimientos relativamente altos, que posee características de correlación adecuadas para mitigar el riesgo con respecto a la renta variable y una gran liquidez. En lo que va de año, los bonos en renminbi han sido el único mercado, además de las materias primas, que ha generado un rendimiento positivo, cuando los bonos y la renta variable de otras partes del mundo han sufrido. Puede que muchas cosas hayan cambiado después de la pandemia, pero el proceso de envejecimiento no lo ha hecho.  En mi opinión, los inversores europeos que necesitan generar buenos rendimientos para financiar su jubilación colectiva deberían seguir siendo atraídos por los mayores rendimientos de los bonos en China.

¿Cómo han afectado al atractivo de este activo situaciones con Evergrande?

Se trata de una empresa dentro de un sector específico que ha tenido durante mucho tiempo un problema de un apalancamiento excesivo. El hecho de que el sector inmobiliario se enfrente a un endurecimiento por parte del gobierno chino es a la vez malo (a corto plazo) y bueno (ya que podría ayudar a eliminar o reducir una fuente de riesgo sistémico en China).  El reto consiste en calibrar adecuadamente el grado de rigor de la normativa.  En primer lugar, las restricciones al sector inmobiliario se están relajando, no del todo pero sí deshaciendo parcialmente lo que se introdujo a finales de 2021. Esto está empezando a tener efectos positivos en el sector. Además, aunque se ha producido un contagio de EG a otras empresas inmobiliarias que han atravesado las las «tres líneas rojas», estamos empezando a ver una recuperación de los precios de los bonos inmobiliarios de mayor rendimiento emitidos en dólares. Y, por último, existe una gran discrepancia entre el mercado de bonos en renminbi on-shore (que tiene un tamaño de unos 21 billones de dólares) y el mercado de bonos en dólares off-shore (que sólo tiene 1 billón de dólares pero es donde las empresas inmobiliarias chinas prefieren emitir su deuda).  La tasa global de impago de las empresas es muy baja en China, pero lo es especialmente en el mercado on-shore. De hecho, los casos de impago de bonos corporativos en el mercado estadounidense están en línea con los de los mercados de bonos corporativos estadounidenses y europeos.  En resumen, creo que se ha dado mucho bombo a la estabilidad de los mercados de bonos chinos que no se corresponde con la realidad.

Tras las últimas reformas del gobierno chino, ¿hay sectores que se han vuelto más complejos o con mayores riesgos para invertir? 

Sí, los bonos del sector inmobiliario son más arriesgados, porque el gobierno seguirá apuntando a este sector y los nombres excesivamente apalancados pasarán apuros si no acaban quebrando.  Pero hay buenas empresas en este sector que tienen bonos con rendimientos muy atractivos. Los sectores de la educación y la sanidad son ligeramente diferentes. Pero la respuesta a su pregunta es, en general, “afirmativa”, ya que los inversores necesitan ejercer la discreción para discernir adecuadamente entre los distintos sectores. Por supuesto, en el extremo opuesto del espectro están las hard tech, que son favorecidas por el gobierno.

A diferencia de Europa y EE.UU., el Banco Popular de China está bajando tipos, ¿qué supone esto para el atractivo de los bonos chinos y su rendimiento?

Hasta ahora, hemos visto la notable estabilidad de los rendimientos de los bonos chinos, en un contexto mundial de aumento de los rendimientos. La economía china no está sincronizada con la del resto del mundo; que los rendimientos se muevan en direcciones opuestas también tiene sentido.

En el contexto actual, ¿qué papel puede jugar este activo en la cartera de los inversores?

Esta es, en mi opinión, una de las cuestiones más importantes para los asignadores de activos: ¿qué mercado de bonos sigue actuando como lastre para los mercados de renta variable? Creo que son los bonos en renminbi gracias a la política del PBOC, que se ha abstenido de imprimir dinero o de distorsionar los rendimientos de los bonos. Nuestros cálculos de optimización sugieren que los bonos chinos deberían representar el 50% de todas las tenencias de bonos, pero obviamente esto no sería posible en la práctica. Así pues, nuestra mejor estimación es que la exposición mundial a los bonos en RMB aumentará desde el 2% actual, más o menos, hasta alrededor del 10% de la tenencia total de bonos en los próximos años.

Una de las características de vuestro fondo es que invierte en deuda denominados en renminbi, ¿qué ventajas puede ofrecer esto para los inversores?

La ventaja clave es que este mercado está impulsado por la economía y las políticas chinas, no por la Fed. Tener exposición a un mercado líquido que no está correlacionado con las políticas de la Fed es clave, porque la Fed impulsa prácticamente todo lo demás, y si uno quiere un activo no correlacionado en la cartera global, es inevitable que dicha cartera contenga bonos en renminbi. La segunda cuestión relacionada es la exposición al renminbi, en la que somos positivos, en relación con casi todas las divisas del mundo.

Por último ¿qué nos puedes decir de las posibilidades de inversión sostenible dentro de los bonos chinos?

Eurizon en su conjunto se toma muy en serio los criterios ESG, al igual que nosotros en la estrategia Eurizon SLJ Capital en Londres. Aplicar los factores ESG a un mercado emergente, como es China, no es sencillo debido a los retos de medición, culturales y de datos.  Por ello, todos los fondos con esta estrategia gestionados fuera de China tienen el estatus del artículo 6. Aunque nuestro fondo de bonos también tiene el estatus ESG del artículo 6 de jure, en la práctica, somos artículo 8, es decir, nuestras calificaciones ESG reales (desde varias perspectivas) han superado significativamente el índice de referencia y la mayoría de los competidores. Tenemos la intención de seguir trabajando duro para mantener altos estándares ASG en la gestión de nuestro fondo.