El avión solar biplaza de la misión SolarStratos, que aspira a convertirse en el primero en llegar en 2018 a más de 24.000 metros de altura, ha efectuado su primer vuelo de prueba en Payerne, en el cantón suizo de Vaud. Este «primer avión solar estratosférico» ha sido pilotado por Damian Hischier bajo la atenta mirada del aventurero suizo Raphaël Domjan y su equipo, en un vuelo que ha durado siete minutos y se produjo a una altura de 300 metros, según un comunicado de SolarStratos.
El prototipo del avión ha sido diseñado por Calin Gologan de la empresa Elektra-Solar según los planes de los ingenieros de SolarStratos y el equipo técnico. El equipo analizará ahora los resultados del vuelo antes de fijar otros más largos a mayor altura. «Queremos demostrar que con la actual tecnología es posible ir más allá de los combustibles fósiles», señaló Domjan, quien recalcó que los vehículos eléctricos y solares figuran entre los mayores retos del Siglo XXI. «Nuestro avión, que podrá volar a 25.000 metros de altura, abre la puerta a la aviación eléctrica y solar a una altura elevada, algo que no se ha intentado nunca antes», sostuvo.
El avión, que mide 7 metros y 70 centímetros de largo y tiene una envergadura de alas de 20 metros, solo pesa 350 kilogramos y cuenta con 20 metros cuadrados de células solares. De esta manera puede volar 24 horas, según SolarStratos. Según sus cálculos, a Domjan, que pilotará solo en 2018 el avión solar, le llevará cinco horas alcanzar los 24 kilómetros de altura, observar las estrellas y regresar a la Tierra. El principal obstáculo del desafío es que a una altura de 24.000 metros tendrá que soportar una temperatura de 70 grados bajo 0 y una presión atmosférica del 5%. Esto les obliga a llevar un traje de astronauta que, en caso de dificultades, no le permitirá saltar con un paracaídas.
Este año, además, el artífice del proyecto Solar Impulse, el suizo Bertrand Piccard, que ha dado la vuelta al mundo con su propio avión solar, se sentará en el biplaza de SolarStratos para subir a 10.000 metros de altura. Piccard quien mantiene el récord de altura con 9.420 metros y Raphaël Domjan le ha propuesto romperlo.
Por Fórmate a Fondo