La población urbana del mundo aumenta cada día en 200.000 personas. A ese ritmo, de aquí a 2050 más de dos tercios de nosotros viviremos en ciudades, frente a los poco más de la mitad que lo hacemos en la actualidad¹.

Esto requerirá una ampliación considerable del entorno construido. También podría traducirse en un importante aumento de la huella de carbono de los seres humanos. Las ciudades ya son responsables de aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones de carbono y del consumo energético mundiales². Esto significa que el uso de las técnicas de construcción y los métodos de planificación más conocidos probablemente desbarataría los esfuerzos por frenar el cambio climático.

Pero no tiene por qué ser así. Los participantes en el Klosters Forum expusieron las formas en que la inminente expansión urbana podría ser aún sostenible. No todas las soluciones eran tecnológicamente avanzadas. Las más eficaces, según los asistentes, crecen literalmente en los árboles.

La madera tiene unas buenas credenciales como material de construcción sostenible. Históricamente, la madera se ha venido utilizando durante siglos en la construcción de edificios en Asia, Europa y América gracias a sus propiedades de durabilidad y resistencia y a su relativa facilidad de construcción.

En las últimas décadas, no obstante, la proporción de este material en la construcción se ha reducido frente a las del hormigón y el acero, que se consideran más duraderos, resistentes a la putrefacción y fáciles de producir en masa.

Madera para ir a mejor

En un coloquio sobre “cómo dimensionar edificios de madera que regeneren la silvicultura sostenible y las economías locales”, los participantes en The Klosters Forum subrayaron la necesidad de volver a adoptar este método más antiguo de construcción en masa, sobre todo si el mundo pretende frenar el calentamiento global y la degradación medioambiental.

La madera ofrece una forma atractiva y económica de disminuir las emisiones netas de carbono, sobre todo del carbono incorporado que el sector de la construcción necesita reducir con urgencia.

Además, puede absorber el carbono, restaurar la biodiversidad y mejorar la calidad del suelo.

Abundan los datos que avalan la utilidad de la madera. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que un sauce joven que acumula una biomasa seca de 75 kg en sus primeros cinco años de crecimiento captura 140 kg de CO2³,cantidad que compensaría las emisiones por consumo eléctrico de un hogar medio durante 10 días⁴.

La madera absorbe dióxido de carbono incluso después de su tala. Cada metro cúbico de madera utilizado como sustituto del acero o del aluminio reduce las emisiones de carbono a la atmósfera en 0,9 toneladas por término medio⁵. Con una gestión forestal correcta se garantiza que la madera se obtenga de forma sostenible sin agotar los bosques.

Desmontando los mitos

Los participantes en el foro coincidieron en que el principal reto reside en la formulación de estrategias que puedan incentivar la construcción de edificios de madera y regenerar la silvicultura sostenible y las economías locales.

Uno de los mitos creados en torno a la madera es que no es apta para los edificios altos. Sin embargo, gracias a la innovación, la masa de madera está empezando a utilizarse de forma más generalizada en edificios de gran altura.

Entre los productos pioneros derivados de la madera se encuentra la madera contralaminada (CLT), un panel de construcción hecho de madera aserrada, encolada y laminada que permite a los arquitectos construir rascacielos de madera.

Mjøstårnet, actualmente el edificio de madera más alto del mundo, ubicado en Noruega, tiene una altura de más de 85 metros y utiliza CLT. En Suiza se está proyectando un bloque residencial de madera de 100 metros de altura, el cual estará terminado en 2026.

Se prevé que el mercado mundial de CLT crezca desde los 1.100 millones de USD actuales hasta los 2.500 millones de USD en 2027, un incremento anual del 15% aproximadamente⁶.

Existe también la creencia errónea de que los edificios de madera entrañan riesgos de incendios. Sin embargo, la madera es inherentemente ignífuga –cuando se carbonizan las capas externas de una viga de madera, protegen el núcleo de los daños durante más tiempo. Es más, las nuevas tecnologías como la CLT pueden producir una textura más fuerte y resistente al fuego que, en lo que a seguridad contra incendios se refiere, puede superar a las estructuras de acero sin protección.

Built by Nature, una organización con sede en Ámsterdam dedicada a presentar proyectos innovadores, ha concedido subvenciones multimillonarias para fomentar la construcción masiva en madera en las ciudades.

“Existen muchos mitos en torno a la madera en masa, como que es inflamable o que contribuye a la deforestación, por ejemplo. Hay muchos estudios que afirman lo contrario, por eso es importante distribuirlos y disipar esos prejuicios”, dijo su consejera delegada, Amanda Sturgeon, una de las participantes.

Los asistentes al foro hablaron de la falta de conocimientos técnicos en el sector público y los organismos municipales. Para superar este reto, los asistentes al foro sugirieron que el sector formara a facilitadores de la sostenibilidad para que se relacionaran con este difícil grupo de interesados.

Añadieron que la normativa y los sistemas fiscales también deberían cambiar para recompensar el rendimiento medioambiental de los edificios y así inducir un cambio en todo el sistema.

La nota positiva es que algunos gobiernos europeos se han comprometido a usar en mayor medida tanto la madera como otros materiales sostenibles para cumplir los objetivos nacionales o municipales de cero emisiones netas. El ayuntamiento de Ámsterdam obligará a que el 20% de todos los proyectos de nueva construcción utilicen madera u otros materiales de origen biológico a partir de 2025.

El gobierno francés exige que los edificios públicos nuevos estén hechos al menos en un 50% de madera u otros materiales sostenibles a partir de este año.

Por lo general, los edificios residenciales en Europa utilizan alrededor de un 20% de madera, pero esta cifra se reduce a tan solo un 5% en el caso de los edificios comerciales⁷.

“Para que el sector avance a la velocidad que necesitamos es preciso que las políticas y los imperativos legales entren en juego”, explicó Sturgeon.

Notas

[1] ONU, World Urbanisation Prospects
[2] Seto et al., 2014; ONU-Hábitat, 2011
[3] Zuercher, Universidad de Berna
[4] Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU.6
[5] Confederación Europea de Industrias de la Madera
[6] MarketsandMarkets
[7] Tomorrow’s Timber

Lea más sobre la construcción de un futuro resiliente con el clima a través del real estate (disponible solo en inglés) 

¿Qué es The Klosters Forum?

The Klosters Forum es una organización sin ánimo de lucro que ofrece una plataforma neutral para que las metes disruptivas e inspiracionales aborden algunos de los desafíos medioambientales más acuciantes del mundo. Su misión es acelerar el cambio medioambiental positivo al desarrollar y alimentar una comunidad creciente de pensadores y actores al impulsar el intercambio de ideas entre distintas disciplinas y las colaboraciones.

Cada año, el Forum acoge un evento anual medioambiental que conecta a participantes de perfil alto de los campos de la ciencia, los negocios, la política y la industria, así como ONGs, mentes creativas y expertos en sostenibilidad en un entorno neutral y discreto. Este año, el foro anual se celebró del 28 al 30 de junio de 2022 bajo la temática “El futuro de la construcción medioambiental”.