Un estudio reciente ha demostrado que las personas están dispuestas a comprar productos a base de carne sintética, incluso con un sobreprecio del 40% en comparación con la carne tradicional. Por ejemplo, la empresa israelí Future Meat Technologies anunció en diciembre de 2021 que un filete de pollo sintético valía de 17 dólares el kilo, frente al precio medio de 8 dólares el kilo del pollo de granja. En este sentido, para alcanzar la paridad de precios, los precios tendrían que bajar más de un 50% para incluir todos los demás costes relevantes (embalaje, transporte, etc.).
La razón principal por la que los consumidores están dispuestos a comprarlos a precio de oro y por la que el mundo necesita alimentos cultivados en laboratorio es la huella medioambiental de este nuevo sistema de producción alimentaria. Según Future Meat Tech, este método de producción permite obtener un rendimiento 10 veces superior al estándar de la industria, a la vez que genera un 80% menos de emisiones de gases de efecto invernadero, utiliza un 99% menos de tierra y un 96% menos de agua dulce, todo ello con el mismo valor nutricional que la carne tradicional.
En el lado negativo, el cultivo en laboratorio suele utilizar más electricidad, pero su impacto es bastante limitado, especialmente cuando se utilizan fuentes renovables. Otro argumento a favor de la producción en laboratorio es el hecho de que está mucho menos expuesto a la contaminación y a las enfermedades resultantes, como la gripe porcina africana. La segunda razón es, obviamente, el bienestar de los animales. Al eliminar a los animales de la cadena de valor alimentaria, desaparece la necesidad de prácticas agrícolas intensivas, granjas en batería y mataderos, así como el sufrimiento de los animales. Según la FAO, se estima que más de 70.000 millones de animales terrestres son sacrificados anualmente para el consumo humano y para los animales marinos dar una estimación es casi imposible, pero consumimos 150 millones de toneladas de marisco en 2016. Al sacar a los animales del proceso alimentario, los problemas relacionados con el bienestar animal como el maltrato, las malas condiciones de vida y los brotes de enfermedades podrían evitarse.
En el futuro, la carne cultivada en laboratorio podría convertirse en una fuente de proteínas accesible y barata, y podría utilizarse para resolver los problemas de seguridad alimentaria y la escasez de alimentos que se han agravado recientemente con la pandemia de COVID-19 y la guerra de Ucrania. Todavía estamos lejos de ver alimentos creados en laboratorio en nuestros supermercados. Los gobiernos tendrían que autorizar la comercialización de estos productos y los especialistas de la industria prevén que podría ser para este año en EE.UU. e Israel.
En cuanto a los vehículos de inversión, solo hay una empresa cotizada que se dedica exclusivamente a la producción de alimentos y el precio de sus acciones refleja el escepticismo de los inversores, ya que el precio actual de las acciones es la mitad que el de su salida a bolsa en marzo de 2021. Otra empresa cotizada, con sede en el Reino Unido, está muy involucrada en los alimentos de laboratorio, pero también en los basados en plantas, y ha tenido un buen rendimiento desde la salida a bolsa en 2011, con un precio de las acciones que se ha duplicado desde su debut.
También podemos nombrar empresas que invierten en startups como ADM y la inversión de Tyson en Future Meat Technologies. Otros gigantes de la alimentación también están iniciando proyectos greenfield, y podemos destacar a Thermo Fisher y 3M, que anunciaron públicamente que se centrarían en la carne sintética. A largo plazo, la participación de estas grandes empresas de tecnología alimentaria y médica será clave para crear las condiciones necesarias para una producción económicamente viable y a escala de alimentos sintéticos.
Tribuna elaborada por Clément Macloud, gestor de cartera de fondos temáticosen ODDO BHF AM.
