Florida es una de las historias más emocionantes en la escena de venture capital de Estados Unidos en este momento. Es el tercer estado con mayor crecimiento de startups del país y Miami se encuentra en el primer puesto en la clasificación de ciudades con mayor número de nuevas empresas de Estados Unidos. Y, sin embargo, Florida todavía recibe menos del 1% de los activos globales de capital riesgo. ¿Por qué? ¿Qué puede cambiar esta tendencia?
El papel clave de los empresarios es conseguir los recursos necesarios. Los ingredientes fundamentales de un arranque con éxito son los empresarios con experiencia, nuevas ideas, grandes personas para unirse al equipo, el capital para la inversión, el apoyo de mentores y compañeros, y un equipo fuerte de asesores, abogados y contadores sofisticados. Además de crear empresas de alto crecimiento y nuevos puestos de trabajo, un floreciente ecosistema empresarial tiene un efecto exponencial sobre la economía local.
Florida tiene muchos de estos ingredientes en abundancia. Sea cual sea el dato en el que nos fijemos, el estado del sol está lleno de personas inteligentes y capaces, y grandes flujos de capital disponible. Cada ves más personas se mudan a Florida desde los principales centros de la industria tecnológica como Nueva York, California o Boston. Hay una consciencia creciente en inversiones ángel gracias a grupos locales como AGP Miami, New World Angels, Florida Angel Nexus y the Tamiami Angel Fund.
Los miembros de estas asociaciones están invirtiendo millones de dólares cada año en el lanzamiento de nuevas empresas. La comunidad local de startups está creciendo rápidamente y se está organizando mejor. De acuerdo con la edición de 2017 del índice de Actividad de Startups de la Fundación Kauffman, Miami es el área metropolitana de crecimiento más rápido en Estados Unidos en la creación de nuevas empresas, siendo Florida el tercer estado del país.
Sin embargo, ese mismo informe de la Fundación Kauffman continúa diciendo que Miami está a la cola en el ranking de startup que consiguen pasar a otros estadios de madurez, es decir que crecen por encima de los 50 empleados y los 2 millones de dólares en ingresos en 10 años. Otras ciudades de Florida lo hacen un poco mejor: Jacksonville, Tampa y Orlando se sitúan más arriba en esta lista.
La razón de esta brecha es obvia cuando se pregunta a cualquier empresario: no hay suficientes inversores profesionales en cada fase de financiación para apoyar un negocio de alto crecimiento en Florida. Aunque el estado ha hecho un trabajo excelente en crear un ecosistema que aliente la aparición de nuevas ideas, todavía queda mucho por hacer para crear un sistema que respalde el crecimiento en cada fase para que las startups alcancen su pleno potencial.
Entrar en ligas mayores
Por el momento, Florida aún tiene que atraer seriamente a las firmas de venture capital. El estado recibe menos del 1% de los activos globales de capital riesgo. Para los grandes inversores de Silicon Valleyy otros lugares, Florida sigue siendo un «equipo de provincias» en comparación con las «ligas mayores» de California. Algunas nuevas empresas están frenando esta tendencia. Los casos más notables son los Magic Leap, Modernizing Medicine y otras están, que atraen cientos de millones en inversión, pero no de inversionistas de la Florida.
Uno de los principales factores que nos llevó a iniciar Las Olas Venture Capital en Florida fue la falta de fondos profesionales de venture capital en el estado. Todos los empresarios de la Florida rápidamente se han dado cuenta de que aunque hay un montón de dinero para las inversiones ángel, no hay casi financiación local para la siguiente ronda. Las empresas se enfrentan a una dura elección entre tratar de recaudar fondos fuera del estado o juntar suficientes cheques para mantenerse a flote.
Si no hay más fondos centrados en cada etapa del ciclo de vida de una compañía, Florida seguirá siendo un lugar duro para hacer crecer con éxito una compañía. Hasta la fecha no hay suficientes historias de éxito locales –empresas que logran grandes inicios y rentabilidad para sus inversores– que realmente atraigan a otras empresas, talento y dólares de inversión. La venta de Chewy.com, de Dania Beach, a PetsMart por 3.300 millones de dólares es un gran paso en la dirección correcta y una señal de que las empresas de tecnología pueden tener éxito localmente.
Hay muchas empresas emergentes en Florida con las que estamos entusiasmados. Por ejemplo, tenemos en cartera a CarePredict, con sede en Plantation, que está revolucionando el mercado de atención a personas mayores con su plataforma Tempo. ReloQuest, otra compañía con sede en Weston, es ahora la solución tecnológica favorita de los gestores de reubicación corporativa. En Las Olas VC estamos viendo enormes oportunidades en el mercado de Florida y creemos que con la infraestructura y el respaldo adecuados, el mercado sólo puede continuar mejorando.
Buenas perspectivas
La pieza que falta en este rompecabezas para los empresarios de Florida es encontrar el «pegamento» que una estos ingredientes de las startups. El «pegamento» serían inversores fuertes, asesores, mentores y compañeros que compartan experiencias que unan a los fundadores y les ayude a tener éxito.
Muchas veces los inversores y asesores tienen buenas intenciones, pero su falta de experiencia en la etapa inicial de inversión puede ser un problema. En LOVC animamos fuertemente a los fundadores a hacer un exhaustivo proceso de due diligence sobre sus posibles inversores y asesores. Creemos que promover una cultura de franqueza y transparencia y empujar a nuestra comunidad de startups en Florida a nuevas fases es clave en todo el proceso.
La buena noticia es que el contexto está mejorando con el reciente crecimiento del número de inversores profesionales. Al mismo tiempo, estamos viendo proveedores de servicios más profesionales que aportan una valiosa experiencia. Un gran ejemplo es nuestro gestor Trident Trust, una firma de reconocido prestigio, que abrió su oficina en Miami el año pasado en respuesta a la creciente demanda vista en el estado de Florida.
Todos estos factores hacen que LOVC desempeñe un papel importante en un emergente y creciente sistema de startups tecnológicas. Ser un promotor temprano en un gran mercado desatendido nos permite trabajar con grandes empresarios en términos mutuamente favorables. Somos emprendedores de corazón, y nuestra firma refleja nuestros valores. Nuestro objetivo final es hacer de Florida un lugar viable para llevar a las startups a otra fase. El momento es el adecuado y estamos progresando juntos.
Mark Volchek es socio fundador de Las Olas Venture Capital, un fondo de Florida que invierte en startups en una variedad de industrias.
Por Gabriela Huerta