Al ser una de las mayores economías del mundo, Estados Unidos se sitúa en el punto de mira de los inversores. En un momento en el que todos y cada uno de los países se esfuerzan por regresar a la normalidad tras la pandemia de coronavirus, analizamos cuándo la actividad económica estadounidense podría recuperar el rumbo, así como otros parámetros de «normalidad», como el entretenimiento y el ocio, las compras en tiendas físicas y la reapertura de los centros educativos. El resultado es un índice que mide la evolución hacia un mundo poscoronavirus.
Nuestro Índice de Retorno a la Normalidad
A medida que Estados Unidos prosigue con su programa de vacunación contra el COVID-19, el Índice de Retorno a la Normalidad mide los datos de actividad humana con respecto a los niveles prepandémicos. Nuestros científicos de datos y analistas fundamentales construyen el índice con el fin de medir los niveles de actividad en Estados Unidos, en concreto los viajes, el regreso al trabajo y a los centros educativos, las compras en tiendas físicas y las comidas fuera de casa. Por su diseño, el índice se centra en la medición de componentes de la vida cotidiana, en lugar de indicadores económicos, como el crecimiento del PIB. El nivel porcentual se acercará a 100 conforme se normaliza la vida cotidiana, y nuestros analistas lo actualizarán de manera periódica.
¿Qué ha cambiado?
Desde nuestro boletín de abril, el Índice de Retorno a la Normalidad ha seguido avanzando hasta el 72%, gracias al impulso de los viajes, el entretenimiento y el retorno al aula. Ahora que los niveles de inmunidad están aumentando (a través de una combinación de vacunas e infecciones previas), anticipamos un continuo descenso de los casos activos en las dos próximas semanas. Nuestro escenario base sugiere un avance del índice durante el mes de mayo, conforme la mayor inmunidad y los factores estacionales estimulan la actividad. Si no surgen contratiempos significativos, Estados Unidos podría alcanzar el rango de normalidad de aquí a agosto. Seguimos vigilando de cerca los datos sobre variantes en Estados Unidos. Si observamos un significativo aumento de los casos, es posible que el avance del país hacia nuestro rango de normalidad se ralentice.
No todas las cifras de actividad regresarán a los niveles en los que se encontraban antes de la pandemia. El índice podría alcanzar la “normalidad” en un punto inferior al nivel de 100 como consecuencia de los continuos cambios de comportamiento, como el teletrabajo y los menores desplazamientos por motivos de negocios. La definición de la futura normalidad está evolucionando, y el umbral de normalidad del índice reflejará las conclusiones de nuestros equipos de análisis fundamental y ciencia de datos.
¿Qué analizamos y en qué punto se encuentran esos factores?
Estamos analizando el tiempo que la gente dedica a un amplio abanico de actividades fuera de casa (gráfico 2). Los componentes del índice tienen repercusiones en el crecimiento económico, pero el objetivo principal consiste en medir cuán cerca o lejos estamos de regresar a una vida normal.
Nuestro índice sugiere que todavía nos hallamos un 28% por debajo de los niveles de actividad precoronavirus. Los niveles de actividad de los componentes varían: el retorno a las tiendas físicas se halla un 18% por debajo de los niveles precoronavirus y la rutina de trabajo habitual se sitúa un 23% por debajo de los niveles prepandémicos. El componente que registra el menor nivel es el conformado por los viajes y el entretenimiento: un 43% por debajo de los niveles precoronavirus.
¿Qué factores podrían alentar el cambio?
Una distribución y administración más rápida de las vacunas podría acelerar la senda hacia la normalidad (escenario optimista). Entre los acontecimientos que podrían impedir un retorno a la normalidad (escenario pesimista) se incluyen la aparición de variantes resistentes a las vacunas actuales y una menor administración de la vacuna en determinados lugares (debido a la reticencia de la gente a vacunarse o a la escasez de suministro).
Este índice ofrece un marco de referencia cuando analizamos las compañías. Nos indica qué aspecto podría tener la actividad normal en la era poscoronavirus y el tiempo que tardaremos en llegar a ese punto. La información nos permite poner a prueba las hipótesis internas de una compañía y ajustar nuestras perspectivas de manera pertinente.
Para los inversores, el Índice de Retorno a la Normalidad de Columbia Threadneedle puede servir para la misma finalidad: aportar información adicional cuando evalúan sus decisiones de asignación de activos y construcción de carteras.
Identificar el punto en el que nos hallamos en la senda hacia la normalidad revestirá una importancia crucial en 2021. Estos datos pueden ayudar a los inversores a adoptar decisiones fundadas de asignación de activos y fijar las expectativas sobre la actividad del mercado.
Tribuna de Paul DiGiacomo, director de análisis de renta variable en Columbia Threadneedle Investments.
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Por Meritxell Sedo
