Un año más, el World Economic Forum ha publicado el Informe sobre Riesgos Mundiales 2023, que recoge los resultados de la última Encuesta de Percepción de Riesgos Mundiales (GRPS). Según detalla el estudio, a principios de este año, el mundo se enfrenta a una serie de riesgos que parecen a la vez totalmente nuevos e inquietantemente familiares.
Hemos asistido al retorno de riesgos «antiguos» -inflación, crisis del coste de la vida, guerras comerciales, salidas de capitales de los mercados emergentes, descontento social generalizado, confrontación geopolítica y el espectro de la guerra nuclear-. Todo ello se ve amplificado por la evolución relativamente reciente del panorama mundial de riesgos, que incluye niveles insostenibles de deuda, una nueva era de bajo crecimiento, escasa inversión mundial y desglobalización, un declive del desarrollo humano tras décadas de progreso, un desarrollo rápido y sin restricciones de las tecnologías de doble uso (civil y militar), y la creciente presión de los efectos del cambio climático y las ambiciones en una ventana cada vez más pequeña para la transición a un mundo de 1,5 ºC.
Todo ello confluye para dar forma a una década única, incierta y turbulenta. Concretamente, el informe destaca los 7 siguientes riesgos:
1.- El coste de la vida domina los riesgos mundiales en los próximos dos años, mientras que el fracaso de la acción climática domina la próxima década
La próxima década se caracterizará por crisis medioambientales y sociales, impulsadas por tendencias geopolíticas y económicas subyacentes. «Crisis del coste de la vida» se clasifica como el riesgo mundial más grave en los próximos dos años, alcanzando su punto máximo a corto plazo. La «pérdida de biodiversidad y colapso de los ecosistemas» se considera uno de los riesgos mundiales que más rápidamente se deteriorarán en la próxima década, y los seis riesgos medioambientales figuran entre los 10 principales riesgos para los próximos 10 años.
Nueve riesgos figuran en la clasificación de los 10 principales tanto a corto como a largo plazo, entre ellos «Enfrentamiento geoeconómico» y «Erosión de la cohesión social y polarización de la sociedad», junto con dos nuevos participantes en la clasificación: «Ciberdelincuencia e inseguridad cibernética generalizadas» y «Migración involuntaria a gran escala».
Top 10 riesgos mundiales clasificados por gravedad a corto y largo plazo
2.- Cuando una era económica llega a su fin, la siguiente traerá más riesgos de estancamiento, divergencia y angustia
Las secuelas económicas del COVID-19 y la guerra de Ucrania han provocado un aumento vertiginoso de la inflación, una rápida normalización de las políticas monetarias y el inicio de una era de bajo crecimiento y escasa inversión.
Los gobiernos y los bancos centrales podrían enfrentarse a presiones inflacionistas persistentes en los próximos dos años, sobre todo ante la posibilidad de una guerra prolongada en Ucrania, la persistencia de los cuellos de botella provocados por una pandemia persistente y una guerra económica que estimule la desvinculación de la cadena de suministro.
Los riesgos a la baja para las perspectivas económicas también son importantes. Un desajuste entre las políticas monetaria y fiscal aumentará la probabilidad de que se produzcan perturbaciones de liquidez, lo que indicaría una recesión económica más prolongada y problemas de endeudamiento a escala mundial. La persistencia de una inflación impulsada por la oferta podría conducir a una estanflación, cuyas consecuencias socioeconómicas podrían ser graves, dada una interacción sin precedentes con niveles de deuda pública históricamente elevados. La fragmentación económica mundial, las tensiones geopolíticas y una reestructuración más rocosa podrían contribuir a una angustia generalizada de la deuda en los próximos 10 años.
Incluso si algunas economías experimentan un aterrizaje económico más suave de lo esperado, el final de la era de los bajos tipos de interés tendrá importantes ramificaciones para gobiernos, empresas y particulares. Las repercusiones se dejarán sentir con mayor intensidad en los sectores más vulnerables de la sociedad y en los Estados ya frágiles, contribuyendo al aumento de la pobreza, el hambre, las protestas violentas, la inestabilidad política e incluso el colapso del Estado.
Las presiones económicas también erosionarán los logros alcanzados por los hogares de renta media, estimulando el descontento, la polarización política y las peticiones de mayores protecciones sociales en países de todo el mundo. Los gobiernos seguirán enfrentándose a la peligrosa disyuntiva de proteger a una amplia franja de sus ciudadanos de una crisis prolongada del coste de la vida, sin que la inflación se incruste, y de hacer frente a los costes del servicio de la deuda a medida que los ingresos se vean sometidos a la presión de una recesión económica, de una transición cada vez más urgente hacia nuevos sistemas energéticos y de un entorno geopolítico menos estable. La nueva era económica resultante puede ser una de creciente divergencia entre países ricos y pobres y el primer retroceso en desarrollo humano en décadas.
3.- La fragmentación geopolítica impulsará la guerra geoeconómica y aumentará el riesgo de conflictos multiterritoriales
La guerra económica se está convirtiendo en la norma, con un aumento de los enfrentamientos entre potencias mundiales y de la intervención estatal en los mercados en los próximos dos años. Las políticas económicas se utilizarán a la defensiva, para fomentar la autosuficiencia y la soberanía frente a potencias rivales, pero también se desplegarán cada vez más a la ofensiva para frenar el ascenso de otras.
El armamento geoeconómico intensivo pondrá de relieve las vulnerabilidades de seguridad que plantea la interdependencia comercial, financiera y tecnológica entre economías integradas globalmente, con el riesgo de que se produzca un ciclo creciente de desconfianza y desacoplamiento. A medida que la geopolítica se impone a la economía, se hace más probable un aumento a largo plazo de la producción ineficiente y la subida de los precios. Los puntos geográficos críticos para el funcionamiento eficaz del sistema financiero y económico mundial, en particular en Asia-Pacífico, también plantean una preocupación creciente.
Los encuestados prevén que los enfrentamientos interestatales seguirán siendo en gran medida de naturaleza económica durante los próximos 10 años. Sin embargo, el reciente aumento del gasto militar y la proliferación de nuevas tecnologías entre un abanico más amplio de actores podrían impulsar una carrera armamentística mundial en el ámbito de las tecnologías emergentes.
El panorama de los riesgos globales a largo plazo podría definirse por conflictos multidominio y guerras asimétricas, con el despliegue selectivo de armamento de nueva tecnología a una escala potencialmente más destructiva que la vista en las últimas décadas. Los mecanismos transnacionales de control de armamentos deben adaptarse rápidamente a este nuevo contexto de seguridad, para reforzar los costes morales, de reputación y políticos compartidos que actúan como elemento disuasorio de la escalada accidental e intencionada.
4.- La tecnología agravará las desigualdades, mientras que los riesgos derivados de la ciberseguridad seguirán siendo una preocupación constante
El sector tecnológico será uno de los objetivos centrales de unas políticas industriales más enérgicas y de una mayor intervención estatal. Espoleados por las ayudas estatales y el gasto militar, así como por la inversión privada, la investigación y el desarrollo en tecnologías emergentes continuarán a buen ritmo durante la próxima década, dando lugar a avances en IA, computación cuántica y biotecnología, entre otras tecnologías.
Para los países que puedan permitírselo, estas tecnologías proporcionarán soluciones parciales a una serie de crisis emergentes, desde hacer frente a las nuevas amenazas para la salud y a la escasez de capacidad sanitaria, hasta aumentar la seguridad alimentaria y la mitigación del cambio climático. Para los que no puedan, crecerán la desigualdad y la divergencia. En todas las economías, estas tecnologías también entrañan riesgos, desde el aumento de la desinformación y la desinformación hasta una rotación rápida de los puestos de trabajo, tanto manuales como administrativos.
Sin embargo, el rápido desarrollo y despliegue de nuevas tecnologías, que a menudo viene acompañado de protocolos limitados que regulan su uso, plantea su propio conjunto de riesgos. La interrelación cada vez mayor de las tecnologías con el funcionamiento crítico de las sociedades está exponiendo a las poblaciones a amenazas internas directas, incluidas las que pretenden destrozar el funcionamiento de la sociedad.
Junto con el aumento de la ciberdelincuencia, cada vez serán más frecuentes los intentos de interrumpir los recursos y servicios críticos facilitados por la tecnología, con ataques previstos contra la agricultura y el agua, los sistemas financieros, la seguridad pública, el transporte, la energía y las infraestructuras de comunicación domésticas, espaciales y submarinas. Los riesgos tecnológicos no se limitan únicamente a los delincuentes. El análisis sofisticado de grandes conjuntos de datos permitirá el uso indebido de información personal a través de mecanismos legales legítimos, debilitando la soberanía digital individual y el derecho a la privacidad, incluso en regímenes democráticos bien regulados.
5.- Los esfuerzos de mitigación y adaptación al clima se encaminan hacia un arriesgado equilibrio, mientras la naturaleza se derrumba
Los riesgos climáticos y medioambientales son el centro de las percepciones de los riesgos mundiales durante la próxima década, y son los riesgos para los que se considera que estamos menos preparados. La falta de avances profundos y concertados en los objetivos de la acción climática ha puesto de manifiesto la divergencia entre lo que es científicamente necesario para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas y lo que es políticamente factible.
Las crecientes demandas de recursos del sector público y privado derivadas de otras crisis reducirán la velocidad y la escala de los esfuerzos de mitigación en los próximos dos años, junto con un progreso insuficiente hacia el apoyo a la adaptación necesario para aquellas comunidades y países cada vez más afectados por los impactos del cambio climático.
A medida que las crisis actuales desvíen recursos de los riesgos que surjan a medio y largo plazo, aumentarán las cargas sobre los ecosistemas naturales, dado su papel aún infravalorado en la economía mundial y en la salud general del planeta. La pérdida de la naturaleza y el cambio climático están intrínsecamente interrelacionados: un fallo en una esfera afectará en cascada a la otra.
Sin un cambio significativo en las políticas o en la inversión, la interacción entre los impactos del cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la seguridad alimentaria y el consumo de recursos naturales acelerará el colapso de los ecosistemas, amenazará el suministro de alimentos y los medios de subsistencia en las economías vulnerables al clima, amplificará los impactos de los desastres naturales y limitará los avances en la mitigación del cambio climático.
6.- Las crisis de alimentos, combustible y costes agravan la vulnerabilidad de la sociedad, mientras que la disminución de las inversiones en desarrollo humano erosiona la resiliencia futura.
La agravación de las crisis está ampliando su impacto en las sociedades, afectando a los medios de subsistencia de un sector mucho más amplio de la población y desestabilizando más economías en el mundo que las comunidades tradicionalmente vulnerables y los Estados frágiles. Sobre la base de los riesgos más graves que se prevé que afecten en 2023 -incluidas la «crisis del suministro energético», el «aumento de la inflación» y la «crisis del suministro alimentario»- ya se está dejando sentir una crisis mundial del coste de la vida.
Los países que pueden permitírselo han amortiguado el impacto económico, pero muchos países de renta baja se enfrentan a múltiples crisis: deuda, cambio climático y seguridad alimentaria. Las continuas presiones por el lado de la oferta corren el riesgo de convertir la actual crisis del coste de la vida en una crisis humanitaria más amplia en los próximos dos años en muchos mercados dependientes de las importaciones.
El malestar social y la inestabilidad política asociados no se limitarán a los mercados emergentes, ya que las presiones económicas siguen ahuecando la franja de renta media. La creciente frustración ciudadana ante la pérdida de desarrollo humano y la disminución de la movilidad social, junto con una brecha cada vez mayor en valores e igualdad, están planteando un desafío existencial a los sistemas políticos de todo el mundo.
La elección de líderes menos centristas, así como la polarización política entre las superpotencias económicas en los próximos dos años, también pueden reducir aún más el espacio para la resolución colectiva de problemas, fracturando alianzas y dando lugar a una dinámica más volátil.
Con la escasez de fondos públicos y las preocupaciones de seguridad en pugna, nuestra capacidad para absorber la próxima conmoción mundial se está reduciendo. En los próximos 10 años, menos países dispondrán de margen fiscal para invertir en el crecimiento futuro, las tecnologías verdes, la educación, la asistencia y los sistemas sanitarios. La lenta decadencia de las infraestructuras y los servicios públicos, tanto en los mercados en desarrollo como en los avanzados, puede ser relativamente sutil, pero la acumulación de sus efectos será muy corrosiva para la fortaleza del capital humano y el desarrollo, un atenuante fundamental de otros riesgos mundiales a los que nos enfrentamos.
7.- A medida que crece en paralelo la volatilidad en múltiples ámbitos, se acelera el riesgo de policrisis
Las perturbaciones concurrentes, los riesgos profundamente interconectados y la erosión de la resiliencia están dando lugar al riesgo de policrisis, donde crisis dispares interactúan de tal manera que el impacto global supera con creces la suma de cada parte. La erosión de la cooperación geopolítica tendrá efectos dominó en todo el panorama mundial de riesgos a medio plazo, y contribuirá a una posible policrisis de riesgos medioambientales, geopolíticos y socioeconómicos interrelacionados relacionados con la oferta y la demanda de recursos naturales.
El informe describe cuatro futuros potenciales centrados en la escasez de alimentos, agua y metales y minerales, todos los cuales podrían desencadenar una crisis tanto humanitaria como ecológica: desde guerras por el agua y hambrunas hasta una continua sobreexplotación de los recursos ecológicos y una ralentización de la mitigación y adaptación al cambio climático. Dadas las relaciones inciertas entre los riesgos globales, ejercicios de prospectiva similares pueden ayudar a anticipar posibles conexiones, orientando las medidas de preparación hacia la minimización de la escala y el alcance de las policrisis antes de que surjan.
En los próximos años, a medida que las crisis continuas y concurrentes incorporen cambios estructurales al panorama económico y geopolítico, acelerarán los demás riesgos a los que nos enfrentamos. Más de cuatro de cada cinco encuestados del GRPS prevén una volatilidad constante durante los próximos dos años como mínimo, con múltiples perturbaciones que acentuarán las trayectorias divergentes. Sin embargo, los encuestados se muestran en general más optimistas a largo plazo. Poco más de la mitad de los encuestados prevé una perspectiva negativa, y casi uno de cada cinco predice una volatilidad limitada con una estabilidad relativa -y potencialmente renovada- en los próximos 10 años.
De hecho, todavía hay margen para configurar un futuro más seguro mediante una preparación más eficaz. Hacer frente a la erosión de la confianza en los procesos multilaterales mejorará nuestra capacidad colectiva para prevenir y responder a las crisis transfronterizas emergentes y reforzará las barreras que tenemos para hacer frente a los riesgos bien establecidos. Además, aprovechar la interconectividad entre los riesgos globales puede ampliar el impacto de las actividades de mitigación de riesgos: reforzar la resiliencia en un área puede tener un efecto multiplicador sobre la preparación general frente a otros riesgos relacionados.
A medida que el deterioro de las perspectivas económicas hace más difíciles las concesiones a los gobiernos que se enfrentan a preocupaciones sociales, medioambientales y de seguridad contrapuestas, la inversión en resiliencia debe centrarse en soluciones que aborden múltiples riesgos, como la financiación de medidas de adaptación que conlleven beneficios colaterales de mitigación climática, o la inversión en áreas que refuercen el capital humano y el desarrollo.
Algunos de los riesgos descritos en el informe de este año se acercan a un punto de inflexión. Este es el momento de actuar colectivamente, con decisión y con una perspectiva a largo plazo para dar forma a un camino hacia un mundo más positivo, inclusivo y estable.
Por Funds Society, Madrid
Por Fórmate a Fondo