La Miami-Dade Innovation Authority («MDIA»), una organización sin fines de lucro que trabaja para fortalecer la relación entre el gobierno local y las empresas de tecnología como una forma de identificar y ampliar soluciones innovadoras que mejoren la calidad de vida de los residentes del condado de Miami-Dade, anunció su primer reto de innovación pública.
La convocatoria, abierta y vigente desde el 12 de julio de 2023, busca usos novedosos y sostenibles para reutilizar beneficiosamente el sargazo, un tipo de alga marina conocida por formar grandes esteras flotantes que llegan a las playas de todo el mundo durante los cálidos meses de verano, dice el comunicado.
Como parte de este reto, el MDIA seleccionará al menos tres empresas tecnológicas en fase inicial de crecimiento y les concederá 100.000 dólares a cada una para financiar la investigación y el desarrollo de soluciones sostenibles que procesen el sargazo de forma responsable con el medio ambiente y den prioridad a la salud y la seguridad de los usuarios finales.
Además de las inversiones de seis cifras, las empresas seleccionadas serán preseleccionadas para participar en un programa de pruebas de productos directamente con el condado de Miami-Dade e instituciones locales a partir de la próxima primavera, durante el inicio de la temporada de algas sargazo de 2024.
El MDIA supervisará cada proceso de prueba y trabajará en estrecha colaboración con las empresas de la cartera para publicar un informe sobre los resultados y los resultados, así como activar su red de socios y recursos para dar a conocer el informe y los resultados clave.
«El MDIA se dedica a cultivar un próspero ecosistema de innovación en el condado de Miami-Dade», declaró Leigh-Ann A. Buchanan, presidenta y directora general del MDIA.
El sargazo desempeña un papel importante en los ecosistemas marinos, proporcionando refugio y alimento tanto a pequeñas criaturas marinas como a peces de mayor tamaño en mar abierto, y depositando en tierra fajas ricas en presas para las aves costeras.
Desgraciadamente, las floraciones periódicas de esta macroalga están aumentando en frecuencia y tamaño, lo que provoca la acumulación de grandes mantos a lo largo de la costa atlántica de Florida, que liberan gas sulfhídrico que puede causar dificultades respiratorias cuando se descompone. También irrita los ojos, la nariz y la garganta, provoca sensación de quemazón y expele un olor maloliente; en última instancia, afecta a las industrias pesqueras y turísticas locales de Miami-Dade, y hace necesaria una costosa recogida, retirada y limpieza.
«El condado de Miami-Dade se encuentra en una posición única en la intersección del medio ambiente y la innovación. Sólo en 2022 hemos gastado más de 4,2 millones de dólares en la limpieza del sargazo. Y si bien este evento natural puede perturbar nuestras hermosas playas, estamos comprometidos a encontrar soluciones ecológicas para mitigar su impacto y proteger la vida silvestre que depende de su refugio», dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.
The Nature Conservancy en Florida (TNC) -una organización de conservación global que trabaja para crear un mundo donde las personas y la naturaleza puedan prosperar- convocará a expertos en la materia para apoyar la evaluación y selección de las empresas ganadoras, que se anunciarán en diciembre de 2023.
Fundado como resultado de una colaboración con el condado de Miami-Dade y líderes tecnológicos clave, el MDIA se puso en marcha en 2023 con una financiación a partes iguales de fondos privados, públicos y filantrópicos de la Fundación John S. y James L. Knight, el fundador y consejero delegado de Citadel, Ken Griffin, y el condado de Miami-Dade, por un total de 9 millones de dólares en financiación inicial. Este reto es el primero de una serie de convocatorias abiertas lanzadas por el MDIA en su empeño por abordar los retos más acuciantes de Miami-Dade, como la salud, la vivienda, el clima, el transporte y la educación y las oportunidades.
En general, el MDIA pretende lanzar tres retos públicos a lo largo de cada año, con el objetivo de distribuir más de un millón de dólares anuales, sirviendo de modelo para que otras ciudades y municipios de todo el mundo aceleren la innovación para mejorar la calidad de vida de los residentes. Al igual que con todas las oportunidades de desarrollo empresarial y económico, el condado de Miami-Dade se compromete a apoyar el crecimiento de empresas diversas y a abogar por una participación equitativa de las minorías y las mujeres empresarias en las oportunidades económicas.
Por Funds Society, Miami
Por Marcelo Soba