Un “explosivo universo de ideas y experimentación» y un «efecto multiplicador sin precedentes» están esperando en forma de oportunidades de nuevos negocios en la convergencia de las tecnologías digitales, de acuerdo con Anurag Srivastava, director de Tecnología de Wipro Limited. Tecnologías como la informática en la nube o el análisis y procesamiento de grandes bases de datos han demostrado ser muy rentables, pero el potencial es mucho mayor si son utilizadas en combinaciones innovadoras, explica. Nos están «introduciendo una nueva era, audaz en la forma de interactuar, de comunicarse, de colaborar y llevar a cabo los negocios», afirma, en un artículo de Knowledge@Wharton, el diario económico online de la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania y proyecto patrocinado por Wipro Technologies (Future of industry Series: New Technologies. Noviembre 2013).

Srivastava visualiza nada menos que un «Big Bang… cuando los universos chocan y se crea la magia absoluta, proporcionando formas rupturistas de resolver problemas». Tecnología infundida de innovación, que denomina «tecnovación» es el nuevo orden emergente, añade.

Srivastava cita YouTube, lanzado en 2005, como un ejemplo temprano de una oportunidad hecha posible por la convergencia digital. «La conocida red social de medios de comunicación nació en la intersección de la era Internet, las cámaras baratas de vídeo, la tecnología de compresión de datos, el almacenamiento de fácil acceso, el amplio y accesible poder de computación, la autonomía para autoeditar y publicar, la promoción de contenidos y la viralidad.»

Las tecnologías digitales también están haciendo posible a las personas y organizaciones vender el exceso de recursos, dice Shawndra Hill, profesora de operaciones y gestión de la información de Wharton. Por ejemplo, señala los servicios de almacenamiento de Amazon, lanzados en 2006, que rentabilizan la capacidad de sus reservas de computación, a través de múltiples dispositivos informáticos remotos, que ofrecen una plataforma en la nube inferior en costes, y velocidades más rápidas, que los grandes servidores convencionales. También cita a la firma Airbnb, con sede en San Francisco, que permite a los individuos, mediante listas online, alquilar alojamientos desocupados, como habitaciones, o incluso un sofá para viajeros frugales.

Cinco niveles de cambio

De cara al futuro, Srivastava prevé cinco escenarios en la convergencia de las tecnologías digitales que crearán nuevas oportunidades de negocio:

• El aumento de la capacidad inteligente: El primer nivel gestionará grandes volúmenes de datos con bajo coste de almacenamiento, adoptará las tecnologías de procesamiento de datos a gran escala, mezclará múltiples fuentes de datos, extraerá inteligencia con el uso de máquinas y visualizará los datos en función de su dominio y su contexto.

• La experiencia inmersiva (o realidad virtual): Este nivel implica las preferencias de los consumidores, articuladas a través de gestos, el tacto, gafas especializadas, las transferencias de dinero digital y una multitud de diseños disponibles. Las gafas de realidad aumentada (por ejemplo las “Google Glass”) pueden mejorar las comunicaciones en sectores como la aviación, la minería o la industria de la perforación para superar las perturbaciones tales como ruido o humo, mientras que la visualización de datos, con herramientas como gráficos en 3- D, las mejorará aún más.

• Sistemas inteligentes: Controlan las bases de datos, la monitorización de la salud y las respuestas a emergencias, el suministro de las grandes cadenas de distribución y la monitorización medioambiental.

• Ubicuidad empresarial: Las empresas deberán utilizar dispositivos y sensores en masa, las híper-redes conectadas, y mantener los sistemas de computación encendidos 24/7 siempre, sin parar. Por ejemplo, los recursos de TI podrán ayudar a proporcionar respuestas en tiempo real a los cambios del modelo de negocio y las fusiones y adquisiciones.

• Materiales de última generación y producción: Este nivel final verá empresas utilizando sustitutos digitales (el streaming de música es una de los ejemplo en fase inicial), impresión 3 -D, productos eco-eficientes, nano materiales y biosintéticos en la investigación médica.

Los retornos de la inversión digital

Para obtener todo el valor a las inversiones en tecnologías digitales, las empresas deben estar dispuestas a cambiar sus procesos de negocio, dice Srivastava. A menudo pueden esperar rendimientos a partir de los 12 y 18 meses, sobre todo con nuevas ofertas de servicios y los mayores márgenes que ofrecen, en comparación con los de los productos tradicionales, añade. Empresas que explotan el «valor combinatorio» de estas tecnologías, con cambios en los procesos, podrían obtener un beneficio sobre ingresos/costes de hasta dos veces en el mejor escenario, afirma.

Shawndra Hill añade que las empresas deben hacer frente a algunas cuestiones por adelantado, antes de realizar las inversiones: en primer lugar, ¿cómo van a obtener valor de la combinación de múltiples fuentes de datos, tales como redes sociales y la información sobre transacciones/ubicación para hacer mejores predicciones o mejores visualizaciones? En segundo lugar, ¿son lo suficientemente ágiles para aprovechar las tecnologías que mutan rápidamente? En tercer lugar, ¿deben invertir en las tecnologías ellas mismas o pagar a un tercero para hacerlo?

“Soluciones de código abierto”, la línea a seguir

Srivastava aboga por un «modelo de ejecución abierta» para crear aplicaciones en torno a las tecnologías digitales. Se trata de abrir el desarrollo de la aplicación a un grupo externo, incluidos los empleados, explica. Basada en una necesidad específica del cliente, o de un caso de negocio, es un refinamiento del “crowd sourcing” convencional que proporciona sólo ideas amplias y genéricas, indica.

Hill dice que es alentador ver a empresas permitiendo a sus desarrolladores de tecnología proporcionar soluciones de código abierto para solucionar los problemas que encuentran. «Si bien las empresas todavía están manteniendo sus algoritmos básicos bien guardados, están permitiendo a sus empleados ser parte de un comunidad que comparte software», añade. «Este intercambio tiene un enorme valor, al estar promoviendo soluciones basadas en una complejidad de datos disponibles.»

El camino por recorrer

En el corto plazo, Srivastava espera que las organizaciones se centren en mejorar la experiencia del cliente y «la reducción de la fricción entre lo virtual y lo real.» Los bancos, por ejemplo, podrían digitalizar soluciones a las numerosas peticiones de sus clientes (por ejemplo, la apertura y cierre de cuentas, las solicitudes de saldos y chequeras, etc.)

En el medio plazo, visualiza empresas invirtiendo en «disipación de procesos» mediante la mejora o la reingeniería de procesos existentes y la eliminación de aquellos que consumen tiempo y dinero. Por ejemplo, un banco invirtiendo en estrategias digitales podría renovar los servicios que presta en sus sucursales haciendo mucho mejor la «experiencia en la sucursal » para los clientes, y monetizar sus inversiones allí.

A largo plazo, las empresas necesitan encontrar oportunidades para productos nuevos, o mejorados, y centrarse en la convergencia de los consumidores frente a tecnologías como los teléfonos inteligentes y otros dispositivos con redes y tecnologías de red, mientras incorporan cambios sociales y de comportamiento. Por ejemplo, un banco podría dar a sus clientes de sucursal “iPads” para navegar a través de sus ofertas, permitiendo a sus ejecutivos hacer un seguimiento de forma simultánea de las necesidades o preferencias de los clientes y ofrecerles productos o servicios adecuados a sus necesidades in situ. «Se podría convertir esa oportunidad en una oferta al ofrecer un descuento o una promoción al cliente que se encuentra físicamente en la sucursal», afirma Srivastava.