Hace algunas semanas, mi sentido de la curiosidad sobre la transformación experimentada por Macao desde mi última visita me llevó a subirme a un ferry desde Hong Kong para visitar la ciudad a pesar del temporal de lluvia. In particular, quería ver de primera mano los nuevos casinos que se están construyendo en el barrio de Cotai.
La última vez que estuve en Cotai, en el año 2010, recuerdo haber quedado impresionada por la poderosa presencia de los grandes jugadores VIP. Steve Wynn estaba allí para la apertura de uno de sus casinos y había atraído a los jugadores más importantes del mundo. Los jugadores VIP pueden gastar millones en una noche jugando al baccarat. Por aquel entonces, los locales me comentaban que en Macau, a diferencia de lo que pasa en Las Vegas, los visitantes venían estrictamente a jugar, y no había necesidad de adornar los hoteles-casino con entretenimientos ajenos a las apuestas. De hecho, los ingresos derivados del juego en Macao han subido desde los 10.000 millones de dólares en 2007, hasta los 38.000 millones en 2012. Hasta agosto de 2013, estos ingresos han subido ya un 16%.
Si bien el negocio de los casinos está experimentando retornos saludables, el crecimiento más reciente en Macao proviene precisamente del negocio relacionado con el turismo pero ajeno al juego. Se están construyendo varios proyectos masivos de hoteles para acomodar al creciente número de visitantes, incluyendo a VIPs pero también al turismo familiar. En 2012 Macao recibió 28 millones de turistas, que comparan con los 23 millones de 2009. Hay varios factores que están influyendo sobre el turismo, como las mejores infraestructuras, una oferta hotelera más asequible y orientada al turismo familiar, y un creciente número de espectáculos y atracciones no relacionadas con el juego. Justin Bieber, por ejemplo, va a dar un concierto en el Cotai Arena este mes, y en el mes de noviembre el mismo recinto va a albergar uno de los campeonatos profesionales de boxeo más importantes del año.
En términos de infraestructura, el control fronterizo de Gongbei acaba de ser renovado y ampliado, y los nuevos proyectos pronto aumentarán la capacidad hotelera diaria hasta 350.000 plazas, frente a las 270.000 actuales. Otros proyectos en curso incluyen un nuevo tren ligero y un proyecto que combina un puente y un túnel que cubren una distancia de 26 millas cuya inauguración se prevé para 2016. Este puente-túnel conectará el Aeropuerto Internacional de Hong Kong con Macao, y previsiblemente reducirá el tiempo que se tarde en llegar en coche de una ciudad a otra, de cuatro horas a 45 minutos.
Con siete casinos nuevos previstos de aquí a 2017, el número de habitaciones hoteleras aumentará hasta 41.000, desde las 25.000 actuales. Se prevén nuevos desarrollos inmobiliarios también en la cercana isla de Hengqin, que está conectada a Macao por un puente. Estos planes incluyen campos de golf, parques temáticos y acuarios.
Lo más impresionante actualmente en Macao es el fuerte sentido de colaboración y compromiso de todas las partes involucradas: tanto de las administraciones públicas de Macao como las de China, así como de los operadores de casinos. Si bien hay otros centros de juego en Asia (Singapur, Malasia, Camboya y Filipinas) que recientemente han experimentado un notable desarrollo, Macao, en mi opinión, debe reconocerse como el standard dorado para la industria premium del juego en Asia.
Columna de opinión de Taizo Ishida, portfolio manager de Matthews Asia
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