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Citi Announces $100 Billion, 10-Year Commitment to Finance Sustainable Growth

Citi has announced a landmark commitment to lend, invest and facilitate a total of $100 billion within the next 10 years to finance activities that reduce the impacts of climate change and create environmental solutions that benefit people and communities. Citi’s previous $50 billion goal was announced in 2007 and was met three years early in 2013.

With this $100 billion initiative, Citi will build on its leadership in renewable energy and energy efficiency financing to engage with clients to identify opportunities to finance greenhouse gas (GHG) reductions and resource efficiency in other sectors, such as sustainable transportation.

As part of a commitment to helping cities thrive during this period of unprecedented urban transformation, Citi will seek to finance and support activities that enable communities to adapt to climate change impacts and directly finance infrastructure improvements that increase access to clean water and manage waste, while also supporting green, affordable housing for clients, including in low- and moderate-income communities.

“Citi has demonstrated its deep commitment to not only taking environmental consequences into account, but also finding innovative ways to finance projects that lead to sustainable growth,” said Michael Corbat, Chief Executive Officer of Citi. “For more than 200 years, Citi’s mission has been to enable progress by facilitating economic growth and financing transformative projects. The core mission hasn’t changed, but the way we approach it has. Incorporating the principles of sustainability into everything we do improves our own operations, enhances our clients’ work, and contributes to a better world.”

“Reducing carbon emissions and becoming more climate resilient is a key priority and major challenge for the world’s megacities and their business communities,” said James Alexander, Head of the Finance and Economic Development Initiative at C40 Cities Climate Leadership Group, a network of the world’s biggest cities working to become more sustainable. “C40’s ongoing partnership with Citi is helping global cities overcome their climate finance challenges. Today’s announcement from Citi will add further opportunities to help cities achieve their climate targets, and allow businesses to become more sustainable.”

World Events Encourage Institutional Investors to Consider Seismic Shifts in Investments

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Large institutional investors are likely to make significant shifts in asset allocation in 2015 in response to divergent market and macro-economic trends, a new BlackRock survey has found.

The poll of 169 of BlackRock’s largest institutional clients representing $8 trillion in assets, found these investors are focused on growth rates in developed economies, divergent monetary policies and the potential for deflation. As a result, respondents predicted significant moves in their portfolios towards alternative investments and less traditional fixed income strategies that aim to provide returns across varying market conditions. Senior investment professionals at the surveyed institutions also expressed concerns about escalating geo-political tensions.

“Mixed economic growth forecasts and shifting monetary policies are significant challenges for our clients. These conditions are testing investors’ ability to generate sufficient returns to meet their long-term liabilities,” commented Mark McCombe, Senior Managing Director and Global Head of BlackRock’s Institutional Client Business. “In today’s environment, we advocate proactive risk management. We believe institutional investors should also consider alternative and non-traditional asset allocations, particularly longer dated ones that allow institutions to ride out the expected near-term volatility.”

Low rates, deflation fears in Europe and Japan

Investors are challenged by historically low interest rates and patchy economic growth in many developed economies, although they retain near universal confidence in central bank policy, according to the survey.

Investors are anticipating continued low rates with 74% believing it was unlikely the US 10-year Treasury note would rise above a 3.5% yield over the next year, while 88% also believe it is unlikely the Fed will tighten too much too soon. Meanwhile, 56% believe Europe will likely enter a deflationary regime. However, 63% believe that the European Central Bank will maintain its credibility with investors. More than two-thirds of respondents (69%) believe China’s growth will dip below 7%.

Real estate, real assets and flexible fixed income strategies favoured

Senior investment professionals expressed increased appetite for allocations to real assets, real estate, private equity and unconstrained fixed income. Six in 10 anticipate increasing allocations to real assets and approximately half plan to add to real estate (50%) and private equity (47%). Conversely, more than a quarter (26%) anticipate decreasing allocations to cash and 39% will decrease investment in fixed income. Fixed income portfolios are also changing, as many investors are moving out of core and long duration strategies while increasing allocations to unconstrained (35%), emerging market debt (38%), US bank loans (33%) and securitised assets (23%).

Mr. McCombe added: “The trend towards alternatives isn’t new, but what is surprising is the level of conviction institutions towards physical assets like real estate and infrastructure. We believe many institutions are structurally under-invested in real assets, and it is great to see they are more bullish on these strategies than they were 12 months ago. The moves in fixed income are also significant and highlight the importance of manager selection and mandate flexibility in a time of yield scarcity.”

Regional Results

European institutions strongly favour real assets and real estate: In Europe, senior investors were even more bullish on real assets and real estate. 69% anticipate increasing allocations to real assets against 2% saying they would decrease allocations, while 66% plan to add to real estate versus 9% who said they would decrease allocations. 36% intend to increase allocations to private equity against 14% who would decrease, while contrary to the global trend a net 9% said they would increase allocations to public equities (40% to increase versus 31% to decrease).
Asia-Pacific institutions allocation changes in line with global investors: In Asia Pacific, institutions are showing similar appetites for increasing allocations in real assets (64%), real estate (54%) and private equity (43%) as their global peers while 44% of them anticipate moving out of fixed income. Within fixed income, allocations to high yield and long duration are expected to decrease, with unconstrained (41%), emerging markets (38%) and short duration (32%) gaining favour.
US and Canada institutions pare equity and cash exposure and add to alternatives: US and Canada respondents’ reactions to the sustained bull market in equities were to reduce their exposure with 39% indicating they would decrease equity allocations. Additionally, 20% of respondents in this region are planning on reducing cash holdings. As with their counterparts around the world, alternative strategies and assets are attracting interest, with more than a third of the respondents saying they would increase investment in private equity (46%), real estate (34%) and real assets (53%).

Investors Are Exuberantly Bullish on Europe After Promise of ECB Action

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Global investors are significantly more positive on the outlook for Europe after the European Central Bank’s announcement of quantitative easing to reflate the region’s economy, according to the BofA Merrill Lynch Fund Manager Survey for February.

An overall total of 196 panelists with US$559 billion of assets under management participated in the survey from 6 February to 12 February 2015. A total of 157 managers, managing US$459 billion, participated in the global survey.

Europe’s profit outlook is at its best since 2009, according to panel members. A net 81 percent of regional specialists see the economy strengthening in the next year. Against this background, a record net 51 percent make the region their top pick in equities over a one-year horizon, up from January’s net 18 percent. A net 55 percent are already overweight.

The U.S. has been the main loser from this rotation. Overweights on U.S. equities have declined to a net 6 percent, down 18 points versus last month.

Overall, fund managers have increased their allocations both to stocks (a net 57 percent overweight, up six points month-on-month) and cash (a net 22 percent overweight, a five-point rise). This is at the expense of bonds, which are now seen as overvalued by a net 79 percent. Bonds are also perceived as the asset class most vulnerable to increased volatility this year.

Despite exuberance over Europe, the global growth outlook is little changed. This reflects declining expectations on China. A net 58 percent of respondents now expect that country’s economy to weaken over the next 12 months, the survey’s lowest reading on this measure in nearly two years.

“The ECB has successfully vanquished global deflation fears and induced the return of reflation trades in February,” said Michael Hartnett, chief investment strategist at BofA Merrill Lynch Research. “Sentiment has gotten ahead of the fundamentals on European equities. It is as if there is not a single bear left. We will need to see a strong recovery very soon to keep the bulls happy,” said Manish Kabra, European equity and quantitative strategist.

Eurozone only

Investors’ new bullishness on Europe is strongly focused on the Eurozone. Non-Euro markets are out of favor. Last month, France and Italy stood out as their worst picks, but a net 42 percent of regional fund managers now intend to underweight the U.K. and Switzerland this year. They have also shifted to a negative stance on Sweden.

Autos are now European regional investors’ favored sector. A net 26 percent are overweight, a month-on-month gain of 12 percentage points. The travel and leisure area has also gained support with a 10-point rise.

In contrast, banks and insurers saw notable declines in sentiment. Month-on-month falls of 32 and 20 percentage points, respectively, have taken both into underweight territory. Utilities are now the region’s least favored sector.

Inflation fuelled

Anxiety over potential Eurozone deflation has declined with the ECB’s QE announcement. Indeed, inflation expectations are picking up. A net 29 percent of fund managers expect global core CPI to be higher in a year’s time, up from a net 14 percent a month ago.

A potential geopolitical crisis is now clearly respondents’ major tail risk. One in three identifies it as their major concern.

Gold glisters again

China’s weakening outlook is weighing on Global Emerging Markets equities, but net underweights on GEMs have declined by 12 percentage points since January to a net 1 percent.

Sentiment towards gold is also improving. Forty percent of survey participants expect the price to be higher in 12 months’ time. Last month, bears on the precious metal still outnumbered bulls.

Only a net 3 percent now considers gold overvalued, compared to a net 20 percent as recently as December.

Many investors continue to see value in oil. A net 39 percent regard crude as undervalued, down slightly from January’s reading.

Barcelona y Madrid: entre las 25 ciudades más seguras del mundo

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Barcelona, que ocupa el puesto 15, y Madrid, que se sitúa en el 21, son las primeras ciudades de España en aparecer en el ranking “The Safe Cities Index 2015” que ha publicado The Economist Intelligence Unit, tras analizar más de 40 factores cualitativos y cuantitativos de 50 ciudades del mundo.

Todas las urbes de Europa quedan en la mitad superior de la tabla: Estocolmo es la mejor puntuada, en el número 4 del ranking, seguida de Ámsterdam, en el 5, y Zúrich, en séptimo lugar. Londres, en el 18, Fráncfort en el 20, Bruselas (22), París (23), Milán (26), Roma (27), Estambul (41) y Moscú (43) completan la lista europea.

Tokio -la ciudad más grande del mundo- es la más segura, destacando especialmente en seguridad digital, con tres puntos más que Singapur que aparece en segunda posición. Mientras, en la mitad inferior aparecen las principales ciudades de las economías BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudafrica: São Paulo (40), Moscú (43), Delhi (42), Pekín (37) y Johannesburgo (47). La última casilla la ocupa Jakarta (50), puesto del que solo consigue subir 5 puestos en la categoría de seguridad sanitaria.

El 80% de la población de América Latina y Caribe se concentra en ciudades, mientras que en Norteamérica la cifra sube hasta el 82%, en Europa baja hasta el 73%, en Oceanía se sitúa en el 71% y Asia y África registran los menores porcentajes con un 48% y 41%, respectivamente. En ciertas de estas ciudades, la búsqueda de seguridad ha hecho que estén floreciendo las urbanizaciones cerradas, como en el caso de Santiago donde en los últimos años se han multiplicado.

Seguridad ciudadana y ciberseguridad

Una de las conclusiones del estudio es que la riqueza y el desarrollo económico están estrechamente ligados a la seguridad ciudadana, como parece desprenderse del hecho de que las principales ciudades de los mercados más desarrollados se encuentran en la parte superior de la tabla mientras que las de los mercados emergentes se sitúan en la mitad inferior. Pero no siempre es así, sólo una ciudad de Oriente Medio, Abu Dhabi, consigue colarse en las top 25, ocupando justo esa posición.

Es curioso ver cómo la percepción que los propios habitantes tienen del grado de seguridad de su ciudad –incluido dentro del área de seguridad personal- generalmente no coincide con los datos que arroja el estudio, pudiendo ser más o menos optimista. Así, sólo Ciudad de México (45) y Zúrich (7) coinciden en ambos puntos, mientras que, por ejemplo, los habitantes de las ciudades de Estados Unidos situarían a éstas en un puesto peor del que su posición en la mitad superior de la tabla refleja.

Otro de los datos que arroja el estudio es que algunas ciudades obtienen muy buena puntuación en seguridad digital mientras que en seguridad personal sus resultados son mucho más pobres. Es el caso de San Francisco donde hay asentadas gran cantidad de empresas de tecnología. En general, las ciudades norteamericanas obtienen muy buenos resultados en las áreas de seguridad digital, muy por encima de las europeas.

La tecnología es crítica para garantizar la seguridad urbana. Las nuevas tecnologías se están utilizando para aplacar los delitos, controlar las infraestructuras o limitar la transmisión de enfermedades. La colaboración en seguridad es crítica en un entorno urbano y muchos expertos recomiendan trabajar juntos a autoridades, empresas y comunidad.

El estudio analiza las 50 ciudades –elegidas según criterio de representatividad regional y accesibilidad de datos- desde cuatro grandes perspectivas: seguridad digital, sanitaria, de infraestructuras y seguridad personal que, a su vez, engloban entre tres y ocho indicadores cada una.

Divide las ciudades en 4 tipos: megacities (de más de 10 millones de habitantes); grandes ciudades (entre 5 y 10 millones); ciudades de tamaño medio (de entre 1 y 5 millones) y pequeñas ciudades (aquellas con menos de un millón pero más de medio).

El prometedor futuro del sector de Real Estate en Colombia

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Según el estudio Bienes Raíces en los Mercados Emergentes, llevado a cabo por el portal inmobiliario Lamudi, el sector de real estate está bien posicionado en Colombia para crecer en la próxima década, fortalecido por las diversas iniciativas de construcción del gobierno y por la continua inversión en infraestructuras del país. Ya no solo Bogotá, sino que Medellín, Barranquilla y Cali verán un aumento del número de proyectos y desarrollos de vivienda en los próximos cinco años.

Según BBVA Research, se prevé que la inversión en la construcción de edificios crezca un 7,1% anual entre 2013 y 2015. Y según Jorge Enrique Gómez, presidente de la Lonja de Propiedad Raíz de Bogotá, “el sector de real estate se encuentra en uno de sus mejores momentos y de acuerdo con las proyecciones, en 2015 puede crecer en un 7,1%. Este auge se debe a la construcción, las infraestructuras y los programas de vivienda, lo que se refleja en un crecimiento sostenido de la economía colombiana”.

De los datos recopilados por el banco central de Colombia se desprende que los precios de la vivienda han aumentado en un 78% (ajustado por inflación) desde 2003. De hecho, el precio por metro cuadrado se ha triplicado en la capital entre 2003 y 2013.

La creciente demanda de vivienda, ha provocado temores de que se produzca una posible burbuja de bienes raíces. Sin embargo, estas preocupaciones son exageradas en gran medida y el real estate está ralentizando el crecimiento de los precios. Los bajos niveles de deuda hipotecaria y el aumento del número de proyectos de vivienda evitarán la burbuja, de acuerdo con el Ministro de Vivienda del país, Luis Felipe Henao.

En meses recientes, Bogotá ha visto un auge en las residencias de lujo. Su demanda ha aumentado gracias al crecimiento del número de empresarios locales y ejecutivos con buenos salarios que buscan propiedades en el país. Algunos barrios, como Rosales, se están colocando en el punto de mira tanto de familias como de ejecutivos. En ellos se están construyendo un número creciente de edificios de lujo que cuentan con gimnasios, salas de entretenimiento y hasta canchas de tenis personales. De acuerdo con la firma consultora, Wealth Insight, el número de millonarios en Colombia ha crecido en un 39% durante los últimos cinco años, mientras que el número mundial se ha reducido en un 0,3%. A pesar de la recesión mundial, a finales de 2013, había un total de 35.000 millonarios.

De acuerdo con la encuesta realizada por Lamudi a agentes de bienes raíces en Colombia, el 87 por ciento de los agentes considera que la inversión en real estate se ha incrementado en los últimos cinco años, sobre todo como resultado del desarrollo económico del país. A pesar de algunas dificultades, cada vez más empresas están interesadas en expandirse en este mercado. De hecho, el inmenso crecimiento de la inversión extranjera directa desde 2002 ha colocado a Colombia como uno de los mejores destinos para la inversión en el mundo.

Durante la última década, América Latina ha visto una dramática reducción en las cifras de pobreza. La clase media de Colombia sigue creciendo, gracias al desarrollo de los sectores de la construcción, manufactura y tecnología. Se pronostica que los ingresos familiares crecerán en los próximos años y las tasas de interés se mantendrán bajas. El gobierno y las políticas públicas están comprometidos para apoyar la demanda de vivienda, los colombianos confían más en el país y en la capacidad del gobierno para proporcionar vivienda para todos los niveles de ingresos. Estos factores asegurarán que el sector de los bienes raíces pueda seguir creciendo a un ritmo constante. Tan sólo en 2014, la construcción fue la actividad económica con mayor crecimiento del país, con una tasa de 17, 2% y aportando así en mayor proporción al PIB nacional. Este aumento es consecuencia de un incremento del 7,9% en edificaciones y 24,8% en obras civiles. Dentro de las edificaciones, las no residenciales son las que han experimentado e mayor crecimiento.

Generali IE: European Equities to Rally in 2015

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The European Central Bank (ECB) pulling the trigger on QE was the first big news of 2015. According to the Generali Investments Europe analysts, this will set the tone for financial markets for quite some time to come.

“Core government bond yields will stay extremely depressed”, said Klaus Wiener, Chief Economist of GIE, in his Market Perspectives for February 2015. “With core yields so low, investors will be pushed into riskier assets; as a result, Euro area stocks will rally with double-digit total returns now likely both this year and next”.

Over the past few months, the outlook for the euro area economy has improved due to a number of factors. Above all, as the ECB’s various programs increasingly unfold their impact, faster loan growth in the private sector is likely. In addition, the euro area economy will benefit from the sharp decline in oil prices and the strong depreciation of the euro. All in, while some significant headwinds remain (e.g. geopolitical risks, weaker growth in emerging markets) a relapse into recession has become increasingly unlikely. If anything, some macro indicators of the euro area could start to surprise positively over the next few months.

On the fixed income side, yields have continued to drop, in some cases even to new historical lows. Since US yields are likely to rise in response to solid domestic conditions and the nearing of a first key rate hike, the transatlantic yield spread will reach new highs. Non-financial corporate bonds are still attractive in relative terms.

Just like the economy, equities stand to benefit from the weaker euro and the much lower oil prices. Even more importantly, with the low-yield environment to persist as a result of the ECB’s QE, investor demand will remain high for this asset class. As a result, GIE expects euro area stocks to outperform many of its peer markets in the developed world over the coming months.

The Inevitable Levy Let-Down

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Since Joaquim Levy took over as Brazil’s finance minister, Brazilian markets have been surprisingly resilient. On the back of Levy’s commitment to produce a primary surplus of 1.2% of GDP, expectations that Brazil will avoid losing its investment grade status had increased sharply prior to the Petrobras downgrade last week. As a consequence the real gained 4.8% against the dollar, and 10-year sovereign bond yields were down since Levy’s appointment (see Chart 10).

Although gross public debt and the fiscal deficit have deteriorated sharply since 2011, many view Levy’s presence as enough to prevent a sovereign downgrade. Such confidence that Brazil will evade a downgrade indicates a belief that Levy can and will do whatever it takes to solve Brazil’s fiscal problems. This assumes that he will be given autonomy by President Dilma Rousseff to implement fiscal reforms and that Congress will pass a budget with sufficient cuts to achieve the targeted primary surplus. Given the scope of the recently announced deficit, we are not confident that Brazil will be able to achieve its fiscal target and are sceptical that Brazil will avoid a downgrade.

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The 2014 Brazilian deficit, the largest since 1999, increased sharply from last year. The Brazilian central bank announced a primary budget deficit of 32 billion Real ($13.76 billion) for 2014, equal to 0.63% of gross domestic product. This was the first primary deficit in over a decade and a sharp fall from the 91.3 billion Real surplus of 2013 (see Chart 11). The country’s overall budget gap, which takes into account debt servicing costs, doubled in 2014 to 6.7% of GDP, one of the highest among the major economies according to the IMF. Additionally, the steady decline of public sector finances is leading to a wider current account deficit, despite weaker growth and low investment.

Levy appears committed to repairing the severely unbalanced macro conditions through deep fiscal adjustment. However the true extent of the fiscal gap is unclear and it is doubtful Levy will have support from Rousseff and Congress to implement the necessary reforms. Due to Rousseff’s lack of fiscal transparency in her first term, additional outlays exist which make the deficit even larger; an investigation by the Federal Audit Court may conclude that 40 billion Real ($15.6 billion) in expenditures were improperly accounted for since 2012 and must now be fully recognized in the government’s budget; and as much as 8 billion Real ($3.1 billion) of an estimated 30 billion Real ($11.7 billion) in public investment subsidies that have been deferred since 2012 will need to be registered in 2015. This off-balance-sheet spending will deepen the fiscal shortfall and complicate Levy’s efforts to produce a primary budget surplus. Levy recently announced plans to raise taxes on fuel, financial transactions and imports, which will boost revenues by 0.4%of GDP. However, the reforms represent the limits of his powers to improve fiscal conditions without additional congressional approval. As the unfolding Petrobras scandal increasingly occupies Rousseff’s attention and impairs her ability to govern, congressional gridlock is becoming more likely. Despite the optimism surrounding Levy’s efforts, once the true extent of his challenge comes to the fore, markets could be brought back to reality.

Opinion article by Alex Wolf, Emerging Markets Economist at Standard Life Investments

Encuentro sobre Integración Financiera de la Alianza del Pacífico

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El Banco Interamericano de Desarrollo, el Gobierno de Chile y la Alianza del Pacífico celebran el próximo 11 de marzo en el Hotel Grand Hyatt de Santiago de Chile un encuentro sobre Integración Financiera en la Alianza del Pacífico centrado en los desafíos y las oportunidades que representa este pacto.

Alberto Arenas, Ministro de Hacienda de Chile, será el encargado de las palabras de apertura que darán paso a un extenso programa de ponentes. La jornada empieza con una conferencia titulada “La integración de los mercados financieros en los países de la Alianza del Pacífico” a cargo del Vicepresidente de Banco Estado, Guillermo Larraín.

El evento concluye con una recepción ofrecida por Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales del Gobierno de Chile.

Puede consultar el programa completo en el documento adjunto.

Para más información y confirmar asistencia puede escribir a contacto@nexogc.cl

La Française compra el 49,9% de la gestora Alger, especialista de renta variable con sesgo growth

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La Française Partners with U.S. Asset Management Firm Alger — Foto: Nguyen@NYCity, Flickr, Creative Commons. La Française compra el 49,9% de la gestora Alger, especialista de renta variable con sesgo growth

La gestora internacional La Française ha anunciado la firma de un acuerdo estratégico (pendiente de aprobación regulatoria) con Alger Management, según el cual toma una participación del 49,9% en la entidad. Alger es una afiliada de la gestora estadounidense Fred Alger Management.

Según un comunicado emitido por La Française, dos ejecutivos de la gestora se sentarán en el Consejo de Alger, formado por cinco miembros que acaban de ser nombrados.

La alianza ofrece una oportunidad de crear sinergias en material de distribución, desarrollo de negocio y diversificación de producto. Así, La Française, a través de su red europea y con el apoyo de su accionista mayoritario, Credit Mutuel Nord Europe, proporcionará capacidades de distribución y capital y Fred Alger Management contribuirá con su expertise en renta variable con sesgo growth.

Durante más de 50 años, Fred Alger Management ha sido considerado un pionero global en la gestión de inversiones con estilo de crecimiento, centrado sobre todo en renta variable de EE.UU. y con capacidades también en bolsa internacional y alternativa. La entidad gestiona 22.400 millones de dólares (con datos a finales de 2014) y su filosofía de inversion, vigente desde su fundación en 1964, busca identificar las mejores oportunidades de inversión centrándose en el cambio dinámico positivo de las companies. Esta filosofía, y su proceso de inversión basado en el análisis, se construye a través de un análisis bottom-up y fundamental proporcionado por un equipo de inversión de unas 40 personas.

“Junto con Alger, desarrollaremos nuevos mercados sobre la base de su bien merecida reputación entre los inversores americanos como gestora innovadora y de calidad. Los últimos tres años de intenso desarrollo internacional han llevado a este acuerdo, que completa nuestro expertise en renta variable”, comenta Patrick Rivière, director de gestión de La Française.

“Esta relación con La Française supone otro paso en el proceso de contruir nuestra presencia fuera de EE.UU.”, comenta Dan Chung, CEO y CIO de Fred Alger Management. “La Française es una de las gestoras líderes de Europa y estoy encantado de que Alger trabajará junto a ella para proporcionar expertise en renta variable de EE.UU.”

La falta de guarderías, un problema generalizado en Japón

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En un reciente viaje a Tokio me encontré con un amigo en el edificio en el que trabaja mientras yo acudía a una reunión. «¡Al final conseguí plaza para mi hijo en una guardería cerca de casa!«, exclamó sonriendo y mostrando un gran alivio. Durante nuestro breve encuentro, esta fue la noticia más importante.

Y es que no hay suficientes guarderías en el país. Suena contradictorio porque el número de recién nacidos ha estado cayendo desde hace años. Entonces, ¿cómo puede ser que un país con un índice de natalidad a la baja sufra esa falta de servicios de asistencia?

La primera razón de esto es que cada vez más mujeres optan por carreras a tiempo completo, y la demanda de cuidado infantil ha ido en aumento. Si echamos un vistazo a los niveles de empleo femenino en Japón, observamos que la tasa de participación laboral de las mujeres, entre los 20 y los 30 años, fue la que más aumentó entre todos los grupos de edad. Al mismo tiempo, los bebés inscritos en la guardería superaron esa dato. Y de acuerdo con cifras del gobierno japonés, las guarderías de las zonas urbanas suelen tener largas listas de espera.

Para acabar de agravar el problema, parece que muchas autoridades locales son reacias a destinar fondos púbicos a la creación de nuevas guarderías argumentando que el aumento de las personas mayores ha sido superior al de los recién nacidos. Antes del 2000, las empresas privadas tenían prohibido construir guarderías y como resultado de esto, en la actualidad sólo el 1% del total están gestionadas de forma privada, debido a las dificultades relacionadas con la obtención de permisos.

También hay una escasez de personal cualificado para las guardería con licencia. Los requisitos para obtener el título incluyen una licenciatura en enseñanza infantil y credenciales que se conceden tras superar un examen nacional que sólo se convoca una vez al año. Sin embargo, la remuneración tampoco es atractiva. Los salarios mensuales medios son aproximadamente 2.500 dólares menos que el salario medio de Japón. Es incluso más bajo, por ejemplo, que la paga por atender una tienda a media jornada, por lo que las personas que tienen el título tienden a optar por otros trabajos.

Afortunadamente, la tercera flecha del programa del primer ministro Shinzo Abe incluye planes destinados a mejorar la situación de las familias. Abe ha puesto en marcha ambiciosas iniciativas para impulsar la presencia femenina en el mercado laboral y ha diseñado planes para crear 200.000 plazas de guarderías en todo el país de cara a los próximos tres años. El primer ministro ha animado a los municipios a promover en este ámbito la gestión privada y ha incentivado que las empresas den a sus mujeres un horario más flexible o licencias por maternidad más largas. El ejecutivo de Abe también está trabajando para aumentar la dotación de personal de cuidado diurno. Recientemente, el gobierno también anunció que iba a convocar el examen nacional dos veces al año, en lugar de sólo una, a partir de 2016, al tiempo que planea aumentar los salarios medios de los maestros en un 3%.

Hay muchos elementos de Abenomics y muchas métricas que pueden medir los efectos de las iniciativas. La cuestión de las guarderías para bebés es una de las cosas que las personas tienden a pasar por alto, ya que no está directamente relacionada con las estadísticas económicas a corto plazo. Pero si es verdad que «los niños son el futuro», ¿cómo podemos garantizar un futuro saludable sin hablar de la mejora del sistema de cuidado de niños en Japón? ¿Cómo puede Japón aumentar la fuerza de trabajo femenina sin ayudar a las mujeres a cubrir sus necesidades básicas? Seguiremos vigilando si las iniciativas de Abe abordan suficientemente estos temas clave.