El crecimiento económico mundial se recuperó en 2021 tras la impactante recesión provocada por la irrupción del COVID-19 en 2020. Según afirma Toby Nangle, responsable global de asignación de activos y multiactivos para el mercado EMEA en Columbia Threadneedle, los beneficios se dispararon más de lo previsto y la perspectiva de un endurecimiento de las políticas monetarias por parte de los bancos centrales sólo surgió cuando la inflación resultó ser menos transitoria de lo esperado. Durante todo el periodo de la pandemia, los rendimientos de la renta variable han sido elevados y los de la deuda pública han sido débiles; el crédito ha superado la deuda pública y la subida de los precios de los metales industriales ha impulsado los rendimientos de las materias primas (ver gráfico 1).

Los rendimientos de la renta variable pueden desglosarse en una combinación de tres componentes: los dividendos, las expectativas cambiantes en torno la solidez de los rendimientos futuros y los cambios en lo que la gente pagará por un nivel determinado de poder de los beneficios, o cambios en las valoraciones.

Este último componente, el de los cambios en las valoraciones, tiende a dominar los rendimientos a corto plazo, pero a largo plazo son los cambios en el poder de las ganancias empresariales los que suelen importar. Un incremento en el rendimiento de las acciones que se dispara sin un cambio perceptible en el poder de los beneficios tiende a desanimar, mientras que unos grandes aumentos en el poder de los beneficios que no son recompensados por el mercado suelen intrigar.

Entonces, ¿cómo se desglosa el periodo de la pandemia en los mercados de renta variable global? Los títulos de las principales regiones del mundo, a excepción de Estados Unidos, han visto crecer su poder de ganancia a un ritmo de un dígito medio o alto; en América, la tasa de crecimiento fue aproximadamente el doble de este ritmo. Si se profundiza un poco más, se observa que las acciones estilo value estadounidenses se comportaron de forma muy parecida a otras regiones del mundo, y que sólo los valores estadounidenses de crecimiento destacan como excepcionales.

Una gran parte de lo sucedido en 2021 recuerda en parte a lo ocurrido en 2020. En el primer año de la pandemia, las valoraciones de las acciones eran muy elevadas y los beneficios estaban deprimidos en la mayor parte del mundo. A principios de 2021, en Columbia Threadneedle esperaban que los beneficios repuntaran con fuerza, pero también que los mercados bajaran significativamente. Esto se ha producido únicamente en una serie de mercados. Por ejemplo, la relación precio-beneficio (PE) a futuro del mercado japonés cayó de 18x a 14x entre diciembre de 2020 y noviembre de 2021, lo que supuso un viento en contra del 22% para los rendimientos de las acciones y limitó los rendimientos totales en moneda local al 10% para el periodo, a pesar de un aumento del 38% en las expectativas de beneficios. La valoración del PE a futuro del mercado japonés volvió a bajar a niveles que se sitúan por debajo de su media de 15 años.

La única parte importante del mercado de renta variable global que no se ha enfrentado a un viento de valoración de dos dígitos durante 2021 ha sido la de los valores de crecimiento de Estados Unidos (Figura 2). El ratio PE a futuro para el mercado estadounidense en su conjunto cotiza a más de dos desviaciones estándar por encima de su media de 15 años (Figura 3).

En ese sentido, en Columbia Threadneedle creen que la dispersión de las valoraciones en los principales mercados es inusualmente grande en este momento, y significa que las afirmaciones generales sobre los valores que parecen ricos o baratos son aún menos aplicables que de costumbre.

Las elevadas valoraciones suponen claramente un reto a medio plazo para los rendimientos de algunos mercados, y este reto de valoración de la renta variable es una de las tres pruebas principales a las que se enfrentan los mercados mundiales (en ausencia de trastornos geopolíticos), siendo las otras la transitoriedad o no de la inflación, y la forma en que la pandemia sigue cambiando la naturaleza de la actividad económica. En la opinión de Columbia Threadneedle, todas ellas están interrelacionadas.

Como ya mencionaron William Davies, director adjunto global de inversiones, y Adrian Hilton, responsable de tipos de interés y divisas globales, en Columbia Threadneedle esperan que la inflación desaparezca en 2022 y que la demanda asociada a la transición a la neutralidad empuje los precios de los metales básicos al alza. Estas presiones, así como las continuas presiones al alza sobre los alquileres y los salarios en todas las economías desarrolladas, deberían bastar para evitar que el desplome deflacionista ligado al desbloqueo de las cadenas de suministro haga bajar demasiado la inflación.

Pero la tarea de hacer frente a una inflación desbocada parecerá menos urgente a los mercados y a los bancos centrales, y por ello se pueden comprender las miserables valoraciones ofrecidas por los bonos del Estado, que están descontando algunas, por no decir muchas, subidas de los tipos de interés a lo largo de 2022.

A pesar de las grandes cifras absolutas, los déficits fiscales en el mundo desarrollado se reducirán en 2022, lo que supondrá un viento en contra para el crecimiento económico. El impulso económico ligado a la recuperación de la pandemia y las todavía grandes reservas de ahorro acumuladas en los últimos dos años deberían ser suficientes para evitar que estos vientos en contra fiscales y monetarios lleven a la economía a la recesión, pero es probable que el crecimiento se desacelere a medida que avanza el año.

Un contexto macroeconómico reflacionista desvanecido, caracterizado por los vientos fiscales y monetarios y los elevados precios de las materias primas, puede parecer un entorno difícil para que las empresas obtengan crecimiento en sus beneficios. Sin embargo, los analistas de acciones y bonos de Columbia Threadneedle hablan a diario con las empresas para ayudarles a elaborar sus proyecciones financieras detalladas. Al agregarlas, observan una perspectiva de crecimiento de los beneficios en torno al 10% a nivel de mercado.

¿Dónde deja esto las cosas? En Columbia Threadneedle ven que existe un claro riesgo a la baja en el mercado en caso de que la inflación resulte ser persistentemente más alta, lo que exigiría subidas concertadas de los tipos de interés del banco central para detenerla. Los mayores perdedores en este escenario bajista serían probablemente la renta variable y la renta fija de larga duración. Desde la gestora reconocen que la incertidumbre es significativa y que la escala de las caídas que podrían darse en escenarios distintos al caso base de retroceso de la inflación es potencialmente sustancial. Pero las buenas perspectivas de beneficios y el entorno de bajos rendimientos justifican la valoración de muchos mercados de renta variable, y por eso, en la gestora se mantienen invertidos en esta clase de activo. La combinación de un modesto crecimiento de los beneficios y unas valoraciones poco exigentes en algunos mercados, con un crecimiento estructuralmente elevado de las empresas que alteran el panorama económico, aunque con valoraciones más exigentes, hace que las perspectivas sean decentes.

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