La pandemia de Covid-19 demostró que el ritmo de innovación científica se ha acelerado y abarca más ámbitos, y lo mismo sucede con el ritmo de aprobación de nuevos medicamentos. La nueva ola de terapias tiene el potencial de ayudar al paciente a funcionar mejor, sentirse mejor, sobrevivir más tiempo y, de hecho, cambiar la práctica de la medicina. Desde Janus Henderson Investors defienden que las perspectivas de la medicina innovadora son apasionantes y pueden crear grandes oportunidades de inversión.

La firma ha organizado recientemente un webcast en el que se ha abordado como caso de estudio el tratamiento de la enfermedad conocida como EHNA, una forma grave de hígado graso no alcohólico que hasta ahora ha tenido opciones de tratamiento limitadas. En el panel han participado el gestor de cartera Andy Acker, el analista de investigación Agustín Mohedas, el científico Dr. Stephen Harrison y Andrew Cheng, el director general de Akero (compañía en la que tiene posiciones la estrategia Janus Henderson Global Live Sciences), para hablar de un mercado que han valorado en 20.000 millones de dólares.

La EHNA es una forma de hígado graso no alcohólico que suele aparecer asociada a otras enfermedades, y que de hecho presenta una alta prevalencia entre pacientes diabéticos y pacientes con obesidad. Considerando que la población afectada por estas dos enfermedades se ha incrementado dramáticamente en EE.UU., las estimaciones que barajan los expertos es que para 2050 haya entre 45 y 90 millones de diagnosticados con diabetes solo en EE. UU.; en cuanto a la obesidad, sus estimaciones se sitúan en unos 100 millones de estadounidenses obesos o con sobrepeso, y que esta cifra se iría a los 750 millones de personas en todo el mundo, con posibilidad incluso de alcanzar los 1.000 millones, unas cifras que, coincidieron los participantes en el panel, “son aterradoras”.

¿Cómo calcula el equipo de inversión de Janus Henderson Investors el potencial que tiene la detección temprana de esta enfermedad? Desde la firma se muestran convencidos de que un enfoque activo y ágil que incorpore conocimientos sectoriales y científicos podría ayudar a los inversores a aprovechar los numerosos vientos de cola a largo plazo que pueden proporcionar las innovaciones sanitarias.

Yendo al detalle, el equipo de inversión emplea en primer lugar un acercamiento top down basado en el análisis conciso de las estadísticas sobre prevalencia de enfermedades, centrándose en este caso en EE.UU. pero extrapolando al mercado global. Partiendo del cálculo de que aproximadamente la mitad de los pacientes con EHNA también tienen diabetes (20 vs 40 millones), su estimación es que las ventas mundiales de medicamentos para tratar la diabetes están valoradas en 50.000 millones de dólares, por lo que el cálculo para tratar a pacientes de EHNA se situaría en un mercado valorado en torno a 25.000 millones de dólares en ventas, y esto “sin ni siquiera tener en cuenta el crecimiento que esperamos en esta parte de la población”, en palabras del analista Agustín Mohedas.

Éste añade que otra similitud entre los pacientes de EHNA y los diabéticos es la heterogeneidad, dado que la enfermedad se manifiesta de diversas formas y con distintos síntomas asociados, por lo que concluye que “va a haber una serie de diferentes medicamentos que van a jugar un papel en este campo, dado que no va a haber un único tratamiento que sea el mejor para todos los pacientes”. A este respecto, el doctor Harrison manifestó que lo más probable en el futuro es que sea necesario el desarrollo de varios fármacos distintos para una terapia combinada. Esto supone una oportunidad de inversión a medida que se avance en la investigación en este campo, continúa Mohedas: “Vamos a tener múltiples jugadores que se van a dirigir a diferentes partes de la enfermedad con diferentes perfiles de medicamentos”, desde terapias orales a inyectables.

Pero después está la parte bottom up del análisis, continúa el analista. Se trata de comprender cuántos pacientes potenciales de EHNA podría haber actualmente y cuántos podrían efectivamente ser tratados. Según cálculos aportados por Janus Henderson Investors, se podría llegar hasta 20 millones de pacientes, “que sabemos que existen, pero que no todos han sido diagnosticados”, aclara el analista. En realidad, como se comentó en el panel, actualmente solo hay aproximadamente 1,5 millones de personas con EHNA a tratamiento, y alrededor de 800.000 pacientes cuya enfermedad está en los primeros estadios y que podrían responder mejor al tratamiento. (los datos son de EE.UU., pero las cifras en Europa y Asia son similares, ajustadas a la población). Una vez que han dado con las cifras, el gestor Andy Acker explicó que, para calcular una cifra de ingresos por ventas, es necesario hacer un ejercicio de cuál es el valor añadido que ofrecen los fármacos para tratar la enfermedad. Para conseguirlo, el equipo de inversión ha comparado los costes generados por el tratamiento de EHNA con el de otras enfermedades hepáticas; por ejemplo, los pacientes con cirrosis presentan costes médicos masivos porque presentan un riesgo de morbilidad más de 100 veces superior.

De acuerdo con los cálculos de ICER, una organización independiente que revisa el precio de los medicamentos que buscan aprobación de la FDA y que calcula qué precio deberían tener para ser rentables, el tratamiento de EHNA podría suponer entre 20.000 y más de 40.000 dólares. Tomando estos números más la cifra de potenciales pacientes en EE.UU., Janus Henderson Investors ha concluido que el mercado estaría valorado en una horquilla entre 16.000 millones de dólares y 20.000 millones de dólares sólo en EE. UU.

Siguiendo con sus cálculos, las farmacéuticas y biotecnológicas con exposición al tratamiento de esta enfermedad deberían estar valoradas en cinco veces el potencial máximo de ventas, es decir, un valor potencial de 100.000 millones de dólares. “Vemos una enorme desconexión entre cómo valora actualmente el mercado estas terapias y cómo valoramos nosotros la oportunidad potencial hoy y en el transcurso de la próxima década», afirmó Acker al respecto. “El tratamiento de la EHNA está a punto de cambiar radicalmente en los próximos años. A medida que se disponga de nuevas terapias que sean eficaces, el mercado relacionado podrá crecer aún más. Sin embargo, las capitalizaciones bursátiles de estas empresas, aún no reflejan la oportunidad, en nuestra opinión”, concluyó el experto.

Puede visualizar el panel sobre EHNA al completo a través de este enlace.