El pequeño istmo de Panamá tiene una historia fascinante. Sólo la construcción del canal de Panamá ya representa uno de los mayores hitos de la ingeniería mundial. El canal ha convertido a Panamá en un eslabón crucial en la cadena mundial de suministro y aproximadamente un 5% del comercio mundial pasa a través de sus esclusas. el canal ha supuesto un respaldo para la economía de Panamá y ha permitido al país crecer más rápido que ningún otro en toda América el año pasado. Esta dinámica debiera continuar, puesto que se está llevanda cabo un proyecto de ampliación del canal, por valor 5.250 millones de dólares, el cual permitirá el paso a buques portacontenedores modernos de mayor tamaño.
Pero Panamá es algo más que un brazo de mar que une los océanos Pacífico y Atlántico. La economía se está diversificando mediante un crecimiento que proviene de proyectos mineros y de construcción, así como mediante empresas del sector servicios, como el turismo y la banca. Panamá asegura contar con la cuarta mayor reserva de cobre del mundo aún sin explotar. Ciudad de Panamá ya acoge a numerosas sedes centroamericanas de bancos y espera convertirse en el centro financiero de esta región. El Gobierno está invirtiendo en numerosos proyectos de infraestructuras, cuya necesidad salta a la vista tras una visita a la ciudad: los grandes rascacielos se intercalan con zonas de extrema pobreza, además de un tráfico terrible y un pavimento en mal estado.
El mercado de capitales local carece de liquidez, de manera que existen pocas fórmulas para que los inversores puedan obtener exposición directa al país, más allá de comprar un apartamento en la nueva torre de 70 pisos de Donald Trump. Copa Airlines y Banco Latinoamericano tienen su sede en Panamá y cotizan en Nueva York. Estas compañías de ámbito regional demuestran la capacidad de Panamá para extender su influencia más allá de sus fronteras. Panamá representa un buen ejemplo de como, en ocasiones, los países pequeños pueden competir en una liga superior.
Nicholas Cowley. Gestor de inversiones, renta variable de mercados emergentes internacionales, Hnderson Global Investors