Últimamente, algunos titulares en los medios de comunicación han sido bastante llamativos: «Grandes empresas japonesas acuerdan importantes aumentos salariales», rezaba uno de ellos. Lo que los hace notables es que contiene la palabra «Japón». Desde mediados de la década de los 90, la «japonización» se ha convertido en una forma abreviada de referirse a una supuesta dolencia económica perenne que otros países ricos, pero rápidamente envejecidos, podrían enfrentar en las próximas décadas.
Las negociaciones salariales de primavera de este año (Shunto) entre los sindicatos y las principales empresas de Japón están poniendo a prueba tales ideas. Estrictamente hablando, la mayoría de las negociaciones salariales reales tienen lugar en los sindicatos de empresas o entre grupos de empresas y sus sindicatos, en lugar de a nivel de industrias. Tradicionalmente, ‘Shunto’ ha sido principalmente una forma de facilitar la coordinación. Las negociaciones salariales se llevan a cabo aproximadamente al mismo tiempo, según una secuencia predeterminada que surgió por primera vez durante los años de auge de la posguerra, para contener el salto salarial.
En la última década, los responsables de la formulación de políticas en Japón han estado esperando ansiosamente lo que considerarían un «ciclo virtuoso entre salarios y precios», es decir, una combinación de precios en aumento y salarios más altos. Ha habido mucho debate sobre por qué el legado de las crisis de deuda que tuvieron lugar en la década de 1990 ha llevado a un crecimiento lento y una inflación baja o nula durante más de treinta años, a pesar de las políticas monetarias y fiscales cada vez más expansivas.
‘Shunto’ depende en gran medida de los intercambios de información informales y formales entre los sindicatos de empresas y los representantes de los empleados, así como del gobierno. El gobierno ha dejado claro que prefiere aumentos salariales del 3% o más. Dado las tendencias de productividad y los incrementos salariales basados en antigüedad, de alrededor del 1,7% anual, para aquellos trabajadores japoneses que aún disfrutan de empleo de por vida, eso podría ser aproximadamente consistente con acercarse finalmente al objetivo de inflación del 2%.
Sin embargo, esto solo sucederá si los acuerdos para las grandes empresas también establecen la pauta para el salario de los empleados en las empresas más pequeñas sin sindicato. Ya se observa un crecimiento salarial acelerado, incluso antes de las actuales negociaciones de Shunto. Por ahora, creemos que el Banco de Japón (BoJ), bajo un nuevo liderazgo, probablemente esperará pruebas sólidas de ganancias salariales sostenidas en toda la economía. Cualquier cambio de rumbo del BoJ hacia una política de normalización tendría implicaciones significativas para los mercados globales de acciones, bonos y divisas, dada la magnitud de los flujos de inversión japoneses.
Hay otra razón para prestar atención a estas negociaciones de ‘Shunto’. Durante muchos años, la «japonización» se ha utilizado para «explicar» episodios de baja inflación y tasas de interés en otras economías envejecidas. Si se observa detenidamente, siempre hay otros factores involucrados más allá que simplemente el envejecimiento. De hecho, el primer ejemplo de «japonización» fue, en cierto sentido, la Gran Depresión, cuando las poblaciones aún eran jóvenes y estaban en crecimiento.
Durante varios años, algunos observadores han señalado las muchas formas en que la experiencia de Japón podría ser engañosa. Un aspecto parece ser especialmente relevante. Debido a barreras culturales, políticas y lingüísticas, el mercado laboral japonés ha estado aislado de manera inusual durante mucho tiempo. Sin embargo, dado lo bajos que son ahora los salarios iniciales en Japón, en comparación con otros países ricos, cada vez más jóvenes japoneses están tratando de emigrar al extranjero. Cada vez está más claro que la «japonización» ya no es lo que solía ser.
Tribuna elaborada por Björn Jesch, Global Chief Investment Officer de DWS.
