En todo el mundo desarrollado, nuestra necesidad más esencial -el agua- aparece sin esfuerzo y en abundancia en el grifo. Nos cuesta casi nada. Sin embargo, mientras experimentamos una fácil abundancia, más en profundidad, mantener el flujo de agua del mundo se ha convertido en un serio desafío.
El crecimiento de la población es uno de los problemas más grandes. En 1950, la población mundial era de alrededor de 2.600 millones de habitantes. Se ha casi triplicado en los 70 años transcurridos desde entonces, alcanzando una cifra estimada de 7.700 millones en 20191. Y mientras que la población ha ido creciendo, el consumo de agua por persona también lo ha hecho, impulsado por la mejora de los niveles de vida y el acceso al agua en el mundo en desarrollo.
Miles de millones de personas más, cada una de las cuales consume más agua, todo mientras que el suministro de agua limpia se ve afectado por el cambio climático y las consiguientes sequías y calor extremo; no es de extrañar que la UNCCD (United Nations Convention to Combat Desertification) prevea que la escasez de agua en algunos lugares áridos y semiáridos desplazará entre 24 y 700 millones de personas en 2030, en el marco del actual escenario de cambio climático. Más allá de los riesgos para el suministro de agua para el uso diario, esto podría tener un profundo impacto en las industrias con uso intensivo de agua como la agricultura y la energía.
En opinión de Lyxor ETF, “los inversores se están dando cuenta de que los crecientes desafíos al suministro de agua, y la demanda implacable, están creando un impulso persistente y un potencial de alto crecimiento para las compañías que operan en el suministro de agua, el tratamiento de aguas residuales y la desalinización”.
Transformación
Según la experiencia de la gestora, el big data está transformando la forma en que invertimos en agua. “Tradicionalmente, el agua ha sido vista como una industria bastante conservadora, a un mundo de distancia de las compañías de rápido crecimiento y big data que definen el sector de la tecnología. Eso está a punto de cambiar”, apuntan.
En su opinión, en todo el mundo, la infraestructura del agua está envejeciendo. “Se necesitan nuevas inversiones para mejorar y reemplazar las instalaciones anticuadas, o para instalar otras nuevas donde antes no existían. Los datos de la EPA (US Environmental Protection Agency) muestran que las fugas domésticas pueden desperdiciar más de 1 billón de galones al año sólo en los Estados Unidos, lo que equivale al uso anual de agua en más de 11 millones de hogares. La necesidad de mejorar las decisiones de asignación de capital a través de un mejor seguimiento de las redes de agua y de los activos físicos ha llevado a un aumento de las instalación de medidores inteligentes en las redes de agua, a la vez que ha incrementado la adopción de tecnologías de recolección de datos de las redes”, añaden.
Estas montañas de datos requieren evaluación y análisis, y las inversiones de las compañías de agua se han ido inclinando cada vez más hacia las herramientas de gestión de datos. Una encuesta de las empresas de agua (realizada por el Smart Water Networks Forum para la empresa de ingeniería C2HM y la Water Environment and Reuse Foundation) mostró que, sólo en 2017, alrededor de un tercio de los encuestados implementó tecnología para almacenar y procesar grandes datos, y otro tercio ya lo había hecho en años anteriores. Específicamente en los EE.UU., se espera que el sector del agua municipal gaste más de 20.000 millones de dólares en la próxima década en soluciones de software, datos y análisis.
“Debido a estas inversiones, los servicios de agua están mostrando innovaciones operativas, lo que resulta en una mayor rentabilidad y una mejor gestión de los recursos. Algunas de las compañías dentro de nuestro ETF son pioneros en adoptar el cambio hacia el smart water. El proveedor de tecnología del agua estadounidense Xylem ha estado ampliando sus actividades de big data mediante la adquisición de empresas de tecnología del agua. En 2017, la empresa adquirió Pure Technologies, que ofrece soluciones inteligentes de detección de fugas y evaluación del estado de las redes de distribución de agua; un año antes, Xylem también compró la empresa de contadores inteligentes Sensus y la empresa de análisis de datos Visenti”, explican desde la gestora.
De manera similar, la empresa de servicios de agua del Reino Unido Severn Trend aprovecha la tecnología construida por IBM para controlar y reducir mejor los problemas de saturación de contaminantes en su red de alcantarillado. Tomando un enfoque diferente, la empresa transnacional de servicios de agua Veolia está desarrollando muchas tecnologías similares en su propia red.
Principales puntos de partida
Desde su experiencia considera que el sector del agua ya está demostrando una sólida oportunidad de inversión, apoyada por la dinámica estructural de la oferta y la demanda. La dependencia fundamental y perenne de la humanidad en los servicios de agua sugiere que este tema secular seguirá siendo resistente a cualquier fluctuación del mercado a corto plazo.
“El cambio hacia tecnologías de smart water significa que el sector se beneficiará de importantes incrementos de eficiencia impulsadas por la tecnología, junto con una mejor toma de decisiones en la asignación de capital. Estos factores deberían resultar en más mejoras, particularmente para los grandes actores del mercado, posicionando al sector del agua como una inversión atractiva a largo plazo”, matizan.
Cómo invertir en agua
Lyxor gestiona uno de los ETFs dedicados al agua más antiguos y de mayor tamaño de Europa. Durante la última década -durante la cual los mercados de renta variable tuvieron un fuerte rendimiento- el índice World Water Total Return subyacente de nuestro fondo incluso consiguió superar al MSCI World Index, así como a un índice de referencia de la competencia, el índice S&P Global Water EUR.
“Partiendo de un universo de valores de mercados desarrollados y emergentes, nuestro ETF sobre agua moviliza capital hacia las 30 empresas con la mayor parte de los ingresos derivados del agua. Entre ellas figuran las empresas de abastecimiento de agua, que suministran agua y prestan servicios de postratamiento de aguas residuales; las empresas de infraestructura hídrica, como las consultoras y los proveedores de tuberías, bombas, válvulas y medidores; y las empresas de tratamiento de aguas, incluidos los proveedores de productos y tecnologías de desinfección, filtración y desalinización”, concluyen.
Por Funds Society, Madrid
Por Alicia Miguel Serrano