Invertir en soluciones relativas al agua significa mucho más que ofrecer acceso al agua a las personas. También consiste en poder capitalizar en oportunidades de crecimiento a largo plazo y reforzar el retorno en las carteras. El crecimiento esperado para la industria del agua entre 2014 y 2020 se estima que pasará de 500 billones hasta 1 trillón de dólares. El agua es nuestro recurso más preciado, según se aprecia en el vídeo producido por RobecoSAM para RobecoSAM Sustainable Water Fund en mayo de 2014.
Un bien escaso
El agua es un bien escaso. El 97,5% es de origen salado y solo el 2,5% es fresca. Sin embargo las dos terceras partes de agua del planeta están atrapadas en los casquetes polares y los glaciares. Lo que significa que solo el 0,5% permanece disponible para consumo humano. Además, este pequeño porcentaje de agua disponible debe hacer frente a una seria amenaza, la polución. Según la OMS, solo el 0,007% del agua disponible en el mundo es segura para consumo humano. Esta pequeña cantidad de agua, no obstante, debe ser compartida para saciar la sed de siete mil millones de personas.
La demanda de agua se ha disparado exponencialmente en los últimos años debido al crecimiento de la población mundial y el aumento de las clases medias en los países emergentes. La mayor disponibilidad de ingresos incrementa la demanda de alimentos, las personas aspiran a comer mejor, y la carne es un alimento preferido por miles de millones de personas. Pero, ¿cuánta cantidad de agua se necesita para producir un kilo de carne? Veamos. Para producir un kilo de trigo se necesitan 1.300 litros de agua, 3.400 litros de agua para obtener un kilo de arroz, y…15.500 litros de agua son necesarios para producir un kilo de carne…. Con el continuo crecimiento de la población y la prosperidad, se espera que para 2050 la demanda de consumo de carne se duplique.
A este ritmo de consumo global de agua, para 2030 la demanda total de agua excederá en un 40% a la oferta.
¿Qué se puede hacer para enfrentar los retos que plantea la demanda de agua?
Existen empresas innovadoras que ya están desarrollando y trabajando en soluciones que podrían ayudar a aliviar la escasez de agua prevista, mejorar su calidad y utilizarla de forma más eficiente. Por ejemplo, la agricultura representa el 70% del consumo total de agua, con técnicas de mejora en su uso, como es la micro irrigación, los agricultores podrían reducir el consumo de agua para sus cosecha entre un 70% y un 80%.
La industria y la urbanización de las ciudades también requieren agua. La actividad industrial consume el 20% del total de agua disponible. Por ejemplo, la industria textil, la de electrónica, o la generación de electricidad requieren de grandes cantidades de agua, y parte de la misma es transformada en agua residual por los procesos a los que es sometida. Las tecnologías pueden ayudar a recuperar esa agua.
Los sistemas de distribución de agua en las ciudades para su consumo y uso sanitario demanda de grandes proyectos de ingeniera para su correcta distribución. En los países desarrollados su viejas instalaciones necesitan ser remodeladas, casi el 30% del agua en las grandes urbes se pierde a través de fugas en las instalaciones de distribución. La tecnología de sensores avanzados puede ayudar a identificar los puntos de pérdida de agua y solucionarlos sin tener que dejar bloques enteros de edificios sin agua durante horas o días.
Desalinización
Una de las soluciones a la escasez de agua es la desalinización del agua del mar. En países como Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y España se desarrollan proyectos para desalinizar. Por ejemplo, Singapore trabaja en un plan para que en 2060 el 30% de su agua provenga de la desalinización. Las compañías que proveen de tecnologías para la desalinización ayudaran a que esto sea una realidad.
RobecoSAM invierte en estos y otros muchos proveedores de soluciones para solventar los retos de futuro del agua.
Por Alicia Miguel
Por Elena Santiso