Los fondos índice son fondos de inversión de renta fija o renta variable que tratan de replicar el comportamiento de un determinado índice del mercado, como el Ibex 35, el Eurostoxx 50 o el S&P 500. Estos índices son los más reconocidos, pero un fondo índice puede replicar el comportamiento de otros índices compuestos por compañías de un determinado sector o que cumplen criterios de inversión socialmente responsable.
La sofisticación de los índices es cada vez mayor y de ahí que también lo sean los fondos índice o indexados. Este tipo de vehículos de inversión llevan una gestión pasiva, por lo que los gestores toman, en principio, menos decisiones que en un fondo de gestión activa.
La principal ventaja de este tipo de fondos es que las comisiones de gestión son inferiores a las del resto de fondos de gestión activa. Por el contrario, la principal desventaja es que cuando el mercado es bajista y los índices registren correcciones, el comportamiento del fondo índice será similar. Asimismo, con un mercado al alza y los índices registrando rentabilidades positivas, estos fondos aprovecharán la tendencia.
El primer fondo índice para inversores particulares, el First Index Investment Trust, se lanzó en el año 1976 por el recientemente fallecido Jhon C. Bogle, fundador de Vanguard.