Según han ido creciendo los ingresos medios en China, asimismo lo han ido haciendo los temas de inversión vinculados al aumento del turismo. Los viajes internacionales, en particular, aparecen cada vez con más frecuencia en las listas de deseos de los consumidores chinos. El año pasado, el total de turistas salientes de China alcanzaron una cifra que ronda los 97 millones, y se espera que continúe su fuerte crecimiento.
En su conjunto, el turista procedente de China suele ser famoso por su tendencia a gastar en bienes de consumo de lujo, mientras que al mismo tiempo son consumidores generalmente ahorrativos cuando se trata del gasto de alojamiento y de comida. Durante una reciente visita a las Maldivas, el presidente chino, Xi Jinping, incluso bromeó diciendo que los turistas chinos deben dejar de comer tantos fideos instantáneos y probar más marisco local. La observación del presidente fue precedida por cierta polémica acaecida después de que, según algunos informes, un hotel del archipiélago índico retirase los hervidores de agua de las habitaciones de los viajeros chinos porque estaban comiendo mayoritariamente fideos instantáneos.
Aunque puede que se tarde algún tiempo en cambiar algunas costumbres, no hay lugar a dudas que los turistas chinos ya han ampliado su selección de destinos de vacaciones en el extranjero. De hecho, el agua turquesa y las islas bordeadas por arrecifes de corales de las Maldivas ahora atraen a más turistas de China que de cualquier otro lugar de mundo. En el sudeste de Asia, cada vez más turistas chinos visitan Indonesia, donde este tipo de llegadas aumentaron un 22% durante el primer semestre de este año. El objetivo por el cual está trabajando el gobierno de Indonesia es aumentar esta cifra en un 37% para llegar a 1 millón de visitantes chinos durante todo el año 2014.
Lo más sorprendente es que a pesar de las agrias relaciones bilaterales entre Japón y China, el número de turistas chinos que viajan a Japón se duplicó en julio (llegando a 281.200 visitantes). Por primera vez desde julio del 2012 China también se ha convertido en la mayor fuente de turistas internacionales a Japón. Otro destino popular ha sido Corea del Sur. Los turistas chinos han acudido en masa a las tiendas libres de impuestos del país, y en comparación con el año pasado, el turismo de China va camino de aumentar en un 39% en el 2014.
Claro está que, a medida que van cambiando los gustos, algunas áreas de la región también han visto una caída en el turismo chino. Singapur, Malasia y Tailandia, que anteriormente estaban entre los destinos más populares para los turistas chinos, han registrado descensos importantes recientemente. El golpe de estado acaecido en Tailandia en mayo y el trágico incidente del avión malayo desaparecido, se han barajeado como posibles factores que han podido contribuir a la caída. Hong Kong, el paraíso de las compras, que ha sido la típica primera parada en el extranjero para el turista de la China continental, registró, durante tres días festivos consecutivos a principios de mayo, su primer descenso desde el año 2005 de turistas procedentes de la parte continental del país.
Al turista chino cada vez se le presentan más opciones, no sólo a nivel internacional, sino también a nivel nacional. Hace poco asistí a la inauguración de un centro comercial libre de impuestos en Sanya, que se encuentra en el extremo sur de la isla de Hainan, en China. El centro comercial de 775.000 pies cuadrados, que posiblemente sea, por tamaño, la tiendade artículos libres de impuestos más grande del mundo, fue construido para aprovechar plenamente una política especial para la compra de artículos libres de impuestos por los turistas nacionales que visitan la isla de Hainan. En dicho centro, los precios de muchos artículos populares, tales como los cosméticos, son comparables a los precios en lugares como Hong Kong. Otra atracción que llegará próximamente, y que competirá por el gasto turístico, es Disneyland Shanghái, que se espera que abra sus puertas a finales del año próximo, lo que podría ahorrar a todos aquellos turistas chinos que quieran ver a Mickey Mouse, un viaje a los parques de Disneyland en Hong Kong o Tokio.
Con todos estos cambios, es importante tener en cuenta lo que consideramos como el enfoque óptimo para invertir en la región: en lugar de apostar por las tendencias a corto plazo, tomar una visión más larga y holística de qué empresas pueden beneficiarse de los la evolución a largo plazo en el turismo chino.
